– Sợ cô ta nói ra chuyện? Tôi gợi ý. Có thể cô ấy đe dọa kể hết mọi
chuyện, và trong một giây phút lo sợ, một trong hai kẻ đó đã đánh cô ấy
đến chết trước khi chôn cô ấy trong rừng.
– Thế thì tại sao lại viết mấy chữ đó trên tập bản thảo? Vĩnh biệt Nola
yêu quý, đó là lời của một người yêu cô ấy. Người duy nhất yêu Nola là
Quebert. Phải chăng Quebert, khi biết chuyện về Pratt và Stern, thì bùng nổ
giận dữ đến mức giết chết Nola? Câu chuyện này rất có thể là một vụ án
mạng vì tình. Hơn nữa, đó chính là giả thuyết của anh còn gì.
– Harry phạm pháp rồi gây án mạng vì tình? Không, không thể như thế
được. Thế khi nào thì có kết quả phân tích chữ viết chết tiệt kia?
– Nhanh thôi. Chỉ là ngày một, ngày hai, tôi nghĩ vậy, Marcus ạ, tôi phải
nói với anh rằng: văn phòng công tố sẽ đưa ra một thỏa thuận cho Quebert,
chúng tôi thôi không kết án tử hình ông ta nữa mà sẽ bào chữa cho ông ta
được kết tội giết người vì tình. Hai mươi năm tù giam. Nếu ông ta cư xử tốt
thì chỉ còn mười lăm năm. Không còn án tử hình nữa.
– Một sự thỏa thuận á? Tại sao lại phải thỏa thuận? Harry không phạm
bất kì tội gì hết.
Tôi có cảm giác chúng tôi đã bỏ qua một điều gì đó, một chi tiết quan
trọng có thể giải thích mọi việc. Tôi nghiên cứu lại thời gian trước khi Nola
mất tích, nhưng không có sự kiện lớn nào cần phải lưu ý trong suốt tháng
Tám năm 1975 ở Aurora, cho tới tận buổi tối ngày 30 tháng 8 định mệnh
đó. Nói thật là, khi nói chuyện với Jenny Dawn, Tamara Quinn và một số
người dân trong thành phố, tôi có cảm nhận ba tuần cuối cùng của Nola
Kellergan trước khi cô ta mất tích là quãng thời gian hạnh phúc. Harry kể
cho tôi nghe về các trận dìm đầu xuống nước lạnh, Pratt kể cho tôi nghe
ông ta đã ép cô ấy phải mút dương vật như thế nào, còn Nancy thì kể cho
tôi nghe về những cuộc hẹn điên rồ với Luther Caleb nhưng những lời
tuyên bố của Jenny và của Tamara thì lại hoàn toàn khác: theo như họ kể
không có gì cho phép nghĩ rằng Nola bị đánh đập hay đang trải qua một
cuộc sống bất hạnh. Bà Tamara thậm chí còn nói, chính bà ta còn đề nghị
cô ấy tiếp tục phục vụ tại tiệm Clark’s bắt đầu từ ngày khai giảng năm học
