– Ồ, có cái đại hoạn lạn lào to bằng cái hoạn lạn của Harry Quebert
không!
Anh ta phá lên cười và bắt tay tôi hết sức nồng nhiệt bởi vì “hiếm khi có
người lổi tiếng ghé qua đây”, sau đó anh ta đãi tôi một ly cà phê trước khi
lên đường.
Dư luận công chúng đã hoàn toàn đổi chiều: chẳng những Harry đã thực
sự bị kết án vì toàn bộ bản thảo gốc nằm giữa bộ hài cốt của Nola, mà công
chúng còn vô cùng khó chịu khi phát giác ra cuốn sách được viết dựa trên
cảm hứng từ câu chuyện tình với một bé gái mới có mười lăm tuổi. Từ giờ,
dân tình sẽ suy nghĩ thế nào về cuốn sách? Liệu trước đây, nước Mỹ có bị
ma ám không mà đồng loạt tâng Harry lên hàng đầu các nhà văn xuất sắc
nhất? Nhiều nhà báo bắt đầu đưa ra các giả thiết khác nhau dẫn Harry đến
hành động sát hại Nola Kellergan. Liệu cô bé có đe dọa tố giác mối quan hệ
của họ hay không? Liệu cô bé có muốn chấm dứt quan hệ nên dẫn đến việc
Harry có hành động điên rồ? Trong suốt hành trình tới bang New
Hampshire, tôi không thể cưỡng lại sự ám ảnh của tất cả các câu hỏi này
trong đầu. Tôi cố hết sức thay đổi suy nghĩ bằng cách tắt đài, chuyển sang
nghe nhạc thính phòng, nhưng không có giai điệu nào giúp tôi xao nhãng
suy nghĩ về Harry. Và khi nghĩ đến ông, tôi lại nghĩ ngay tới bé gái nằm
dưới đất từ ba mươi năm nay, ngay cạnh ngôi nhà mà tôi cho là đã trải qua
những năm tháng đẹp nhất của cuộc đời mình.
Sau 5 giờ lái xe, rốt cuộc tôi cũng đến Goose Cove. Tôi chạy xe thẳng
một mạch mà không hề nghĩ: tại sao lại đến đây mà không đến thủ phủ
Concord để gặp Harry hay là Roth? Những chiếc xe tải nhỏ truyền tin tức
qua vệ tinh đậu dọc theo trục đường 1, trong khi đó tại lối rẽ vào con đường
nhỏ lát đá dẫn đến ngôi nhà, cánh nhà báo đứng đợi để thuyết minh trực
tiếp trên các kênh truyền hình. Vào lúc tôi định ngoặt tay lái, tất cả mọi
người đổ xô về phía tôi để xem ai đến, che kín cả lối đi. Một trong số họ
nhận ra tôi liên kêu lên: “A, nhà văn Marcus Goldman!” Đám đông lại càng
thêm náo loạn, những màn hình camera và máy ảnh chen nhau áp sát vào
cửa kính ô tô của tôi. Người ta hét vào tai tôi hàng loạt câu hỏi: “Anh có
