– Vì anh ta cảm thấy thích thú.
Sau đó, Stern kể lại câu chuyện xảy ra vào một tối tháng Bảy năm 1975.
Stern không còn nhớ chính xác là ngày nào, nhưng vào khoảng cuối tháng.
Theo các phân tích của tôi thì việc này phải xảy ra ngay trước khi Nola và
Harry đi Martha’s Vineyard.
* * *
Concord. Cuối tháng Bảy năm 1975
Lúc đó trời đã tối muộn. Chỉ có Stern và Luther ở nhà, đang bận chơi cờ
trên sân. Bỗng chuông cửa reo, họ nhìn nhau tự hỏi không biết ai có thể đến
vào giờ này. Luther ra mở cửa và quay lại sân cùng một thiếu nữ tóc vàng
đẹp rạng rỡ, nhưng đôi mắt sưng đỏ vì khóc. Là Nola.
– Thưa ông Stern, cô nói vẻ nhút nhát. Tôi vô cũng xin lỗi vì tới đây
đường đột như vậy. Tên tôi là Nola Kellergan, con gái mục sư ở Aurora.
– Aurora. Cháu từ Aurora tới đây ư? Stern hỏi. Làm sao cháu đi tới
được tận đây?
– Cháu xin đi nhờ xe, thưa ông Stern. Cháu rất cần phải nói chuyện với
ông.
– Chúng ta có quen biết nhau không?
– Không, thưa ông. Nhưng cháu có một mong mỏi vô cùng quan trọng
ạ.
Stern quan sát cô gái còn rất trẻ, đôi mắt lấp lánh nhưng buồn, tới tìm
ông giữa buổi tối muộn này vì một mong mỏi vô cùng quan trọng. Stern
mời cô ngồi xuống ghế bành còn Caleb mang tới cốc nước cam và mấy
chiếc bánh quy.
– Tôi nghe cháu đây, Stern cảm thấy thích thú khi thấy Nola uống liền
một hơi cạn cốc nước cam. Thế cháu có điều gì quan trọng đến thế phải hỏi
tôi?
