– Pratt?
– Đúng vậy, tôi nghĩ Stern biết chuyện Pratt làm với Nola. Ta biết rằng
Caleb lảng vảng ở Goose Cove, rình rập Harry và Nola: chắc có thể anh ta
bắt gặp Pratt túm lấy Nola ở vệ đường và bắt cô ta mút dương vật. Rất có
khả năng Caleb đã kể lại chuyện này cho Stern biết. Cho nên tối hôm đó,
Stern để Luther ở Goose Cove, đi tìm gặp Pratt tại văn phòng cảnh sát: ông
ta đợi thật muộn, có thể là sau 11 giờ, khi các cuộc tìm kiếm đã kết thúc.
Ông ta muốn gặp một mình Pratt để ra điều kiện: ông ta yêu cầu để cho
Luther chạy thoát và dàn xếp thế nào đó để Luther lọt qua được rào chắn,
đổi lại, Stern sẽ không tiết lộ với ai chuyện giữa Pratt với Nola. Pratt chấp
thuận. Rất có khả năng là như vậy, nếu không thì làm sao mà Caleb có thể
đi tới tận Massachusetts? Nhưng Caleb cảm thấy bị lâm vào bước đường
cùng. Anh ta không còn chỗ nào để đi, anh ta mất phương hướng. Anh ta
mua rượu uống. Anh ta muốn kết thúc mọi chuyện. Anh ta đã lao xuống
vực ở vách đá Sunset Cove. Vài tuần sau, khi tìm ra được chiếc xe, Pratt
đích thân tới tận Sagamore để bịt kín mọi chuyện. Ông ta dàn xếp để Caleb
không trở thành đối tượng tình nghi.
– Nhưng tại sao lại phải đánh lạc hướng nghi ngờ Caleb trong khi anh ta
đã chết rồi?
– Vì còn Stern nữa. Stern biết chuyện. Nếu tha cho Caleb, thì Stern cũng
sẽ được yên ổn.
– Vậy cả Pratt lẫn Stern đều biết sự thật từ đầu ư?
– Đúng. Họ đã đào sâu chôn kín câu chuyện này. Họ không bao giờ gặp
lại nhau nữa. Stern rũ bỏ ngôi nhà ở Goose Cove bằng cách bán đứt cho
Harry rồi sau đó không bao giờ đặt chân tới Aurora nữa. Trong suốt ba
mươi năm, tất cả mọi người đều tin rằng câu chuyện này sẽ không bao giờ
được giải quyết.
– Cho tới tận khi người ta phát hiện ra hài cốt của Nola.
– Và một nhà văn cứng đầu cứng cổ đã tới để lục lại toàn bộ sự việc.
Một nhà văn khiến có kẻ tìm mọi cách buộc anh ta từ bỏ.
