Anh sợ mỗi khi có việc phải ra khỏi nhà. Những lần hiếm hoi anh phải
rời Goose Cove thì khi về đến nhà anh đều thấy mẩu giấy với dòng tin nhắn
kinh hoàng. Có ai đó rình rập anh. Có ai đó muốn làm hại anh. Có ai đó
rình lúc anh vắng nhà đến ghim thư nặc danh ngay ở cửa chính. Dòng tin
nhắn luôn luôn giống hệt nhau như thế này:
“Tôi biết việc anh làm với đứa bé gái mười lăm tuổi. Rồi cả thành phố sẽ
nhanh chóng biết điều này”
Ai? Ai mang mối hiềm khích với anh? Ai biết chuyện anh và Nola và
bây giờ muốn làm hại anh? Anh phát ốm vì chuyện này; mỗi khi nhận được
một bức thư nặc danh, anh đều cảm thấy cơn sốt sập xuống đầu. Anh đau
đầu và vô cùng lo lắng. Anh lâm vào khủng hoảng, nôn mửa, và mất ngủ.
Anh sợ sẽ bị buộc tội làm hại Nola. Làm sao có thể chứng minh anh vô tội
được? Anh bắt đầu tưởng tượng ra những màn kịch tồi tệ nhất: sợ án tù
chung thân sẽ nhốt giam và canh phòng anh khắt khe cho tới tận cuối đời,
có thể anh còn bị chết trên ghế điện hay trong phòng khí ga. Nỗi sợ cảnh
sát trong anh cứ lớn dần lên: hễ nhìn thấy bóng dáng bộ quân phục hay xe
cảnh sát đều làm cho hệ thần kinh anh co giật vì căng thẳng. Một hôm, khi
ra khỏi siêu thị, anh thấy một toán cảnh sát tuần tra trước bãi đỗ xe, trong
số đó có một người cứ dõi theo anh chằm chằm. Anh cố tỏ ra bình tĩnh, rảo
bước về phía xe hơi, trên tay là những món đồ đã mua. Nhưng bất chợt, anh
nghe thấy có tiếng người gọi anh. Chính là tay cảnh sát đó. Anh giả vờ
không nghe thấy gì. Có tiếng sập cửa xe ô tô phía sau: tay cảnh sát bước ra
khỏi xe ô tô. Anh nghe thấy tiếng bước chân, tiếng lanh canh của chiếc
còng số tám giắt nơi thắt lưng va đập với đống vũ khí và dùi cui. Khi tới
được ô tô, anh vội ném tất cả những thứ vừa mua vào cốp để chạy cho
nhanh. Anh run bần bật, người túa mồ hôi, mắt mờ đi: anh hoàn toàn hoảng
loạn. Anh tự nhủ, phải cố gắng bình tĩnh, lên xe và chạy. Không được về
Goose Cove. Nhưng không còn thời gian nữa rồi: một bàn tay rắn chắc đã
đặt lên vai anh.
Anh chưa bao giờ bị ai đánh, anh không biết đánh nhau như thế nào.
Phải làm thế nào đây? Phải đẩy hắn ra, nhanh chóng nhảy lên xe ô tô,
