Harry rời Aurora làm một vòng xuyên đất nước trong nhiều tháng.
Không lâu sau đó, người ta không còn nói gì ngoài cuốn sách kì diệu của
anh. Từ nhà bếp của tiệm Clark’s hay từ phòng ngủ ở nhà riêng, Jenny dõi
theo Harry qua các chương trình truyền thanh, truyền hình.
Cô mua và giữ gìn cẩn thận tất cả các tờ báo liên quan tới anh. Mỗi khi
nhìn thấy sách của anh bày trong hiệu sách nào đó, cô đều mua một cuốn.
Tất cả cô có tới hơn chục cuốn và đều đọc hết các cuốn đó. Thường xuyên,
cô tự hỏi không biết anh có lại đón cô không. Mỗi khi người đưa thư đi
qua, cô đều giật mình vì luôn đợi thư anh. Mỗi khi điện thoại reo, cô đều hi
vọng là anh gọi. Cô đã đợi suốt cả mùa hè. Mỗi khi thấy một chiếc ô tô
giống xe của anh, tim cô đập mạnh hơn.
Cô đã đợi anh suốt cả mùa thu sau. Mỗi khi cửa tiệm Clark’s mở ra, cô
đều tưởng tượng chính là anh quay trở lại đón cô. Anh chính là tình yêu của
đời cô. Trong khi chờ đợi, để đầu óc được bận rộn, cô lại nghĩ đến những
ngày tháng may mắn khi anh tới ngồi làm việc tại bàn số 17 của tiệm
Clark’s. Ở đó, gần sát với cô, anh đã viết nên tuyệt tác mà tối nào cô cũng
đọc lại vài trang. Nếu anh muốn quay lại sống ở Aurora, anh có thể tiếp tục
tới đây hàng ngày: cô sẽ ở lại phục vụ để có niềm vui ở cạnh bên anh. Đối
với cô, làm người phục vụ bánh mì kẹp suốt cả đời cũng chả sao, nếu như
được tồn tại bên cạnh anh. Cô sẽ giữ bàn này để dành riêng cho anh, luôn
luôn chỉ dành cho anh. Mặc dù cách đối xử của mẹ cô có thay đổi, cô sẽ tự
bỏ tiền túi ra đặt làm tấm biển bằng kim loại đóng vít vào bàn số 17, trên
đó viết rõ:
Tại chính chiếc bàn này, trong suốt mùa hè năm 1975, nhà văn Harry
Quebert đã viết nên cuốn tiểu thuyết nổi tiếng của mình Nguồn gốc cái xấu
xa.
Ngày 13 tháng Mười năm 1976, Jenny tổ chức lễ sinh nhật thứ 26. Harry
đang ở Philadelphie, cô đọc được tin đó trên báo. Kể từ khi ra đi, anh
không hề gửi cho cô bất kì tin tức gì. Buổi tối hôm đó, trong phòng khách
của gia đình và trước bố mẹ Jenny, Travis Dawn, từ một năm nay luôn tới
