– Những cú đánh vào ngực thì đúng. Nhưng tôi không nói là mẹ cô ấy
đánh.
– Tôi đã ghi âm lại! Hôm đó là ngày 26 tháng Sáu vừa rồi. Tôi có đoạn
băng ghi âm đây, nhìn tôi có dán nhãn ngày tháng ở trên đây.
Tôi bắt đầu mở máy:
- Điều mà cô nói với tôi liên quan tới mục sư Kellergan thật là kì lạ, cô
Hattaway ạ. Tôi mới gặp ông ấy cách đây vài tuần, ông ấy cho tôi có cảm
giác ông ấy là người khá dịu dàng.
- Ông ta có thể tạo cảm giác ấy, ít nhất là trước mặt công chúng. Người
ta mời ông ấy tới cứu vãn cho tòa thánh St. James đang rơi vào sự hoang
phế cơ mà; mà ông ấy còn làm được những điều kì diệu ở Alabama nữa.
Quả thực là sau khi tiếp quản công việc, ông ấy đã làm cho ngôi đền St.
James nhanh chóng chật ních con chiên mỗi sáng chủ nhật. Nhưng ngoài
chuyện đó ra, rất khó mà biết có những chuyện gì thực sự xảy ra trong nhà
gia đình Kellergan…
- Cô nói vậy nghĩa là sao?
- Nola bị đánh đập.
- Cái gì?
- Vâng, cô ấy bị đánh đòn rất dã man. Tôi còn nhớ một chuyện kinh
khủng anh Goldman ạ. Vào đầu mùa hè. Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy
những dấu vết kinh khủng như thế trên người Nola. Chúng tôi đi bơi ở bãi
biển Grand. Nola có vẻ buồn, tôi nghĩ chắc là vì một cậu con trai nào đó.
Lúc đó có Cody là một đứa con trai học lớp 11 cứ bám theo Nola. Và rồi cô
ấy thú nhận với tôi là ở nhà cô ấy bị bắt nạt, cô ấy bị mắng là đồ con gái
độc ác. Tôi hỏi lí do tại sao cô ấy lại bị mắng như vậy thì cô ấy có nhắc đến
các sự việc xảy ra ở Alabama, nhưng không chịu nói rõ đó là chuyện gì.
Sau đó, trên bãi biển, khi cô ấy cởi quần áo, tôi còn thấy rất nhiều vết đánh
cực đau ở ngực. Tôi hỏi cô ấy tại sao lại có những vết kinh khủng như vậy.
Anh có biết cô ấy trả lời như thế nào không: “Tại mẹ tớ; hôm chủ nhật, mẹ
tớ đánh tớ bằng thước sắt”. Hiển nhiên là tôi hoàn toàn sững sờ, tôi cứ
