- Tôi không biết. Tôi cũng rất muốn giúp anh, nhưng thực sự là tôi không
biết.
– Tất cả là do lỗi của tôi, thưa cô Hattaway, tôi nói. Sau đó, tôi quá tập
trung vào Alabama…
– Vậy nếu có chuyện Nola bị đánh thì là bị bố đánh à? Gahalowood hỏi,
có vẻ rất hoang mang.
Nancy suy nghĩ giây lát, cô có vẻ như mất phương hướng. Rốt cuộc, cô
ấy trả lời:
– Đúng vậy. Hoặc cũng có thể không phải. Tôi cũng không biết nữa.
Trên người cô ấy có bao nhiêu là vết bầm thâm tím. Khi tôi hỏi cô ấy
chuyện gì xảy ra, thì cô ấy chỉ bảo là lúc ở nhà cô ấy bị trừng phạt.
– Trừng phạt vì tội gì?
– Nola không bao giờ nói thêm. Nhưng cô ấy không nói là bị bố đánh.
Suy cho cùng, chúng ta chẳng biết gì cả. Một hôm trên bãi biển; chính mẹ
tôi cũng nhìn thấy những vết đánh trên người Nola. Rồi tiếng nhạc chói tai
mà ông mục sư mở liên tục. Tất cả mọi người đều nghi cha Kellergan đánh
con gái, nhưng không ai dám nói. Dù sao thì ông ấy cũng là mục sư của
chúng tôi.
Kết thúc cuộc nói chuyện với Nancy Hattaway, Gahalowood và tôi còn
ngồi lại một lúc lâu trên ghế dài, trước cửa hàng, và im lặng. Tôi hoàn toàn
tuyệt vọng.
– Một hiểu lầm đáng nguyền rủa! Rốt cuộc tôi kêu lên. Tất cả những
chuyện này là vì một sự hiểu lầm! Làm sao tôi lại ngu ngốc đến thế cơ chứ?
Gahalowood cố gắng an ủi tôi.
– Bình tĩnh đi nhà văn, đừng có nghiêm khắc quá với bản thân như thế.
Ai cũng có lúc nhầm lẫn. Quá chăm chú theo hướng điều tra mình đặt ra
nên ta không thể nhìn thấy điều quá hiển nhiên rõ ràng. Có điều gì đó ức
chế khiến chúng ta hiểu nhầm là chuyện bình thường.
Vào lúc đó, điện thoại của Gahalowood reo. Viên trung sĩ trả lời.
