– Không! Không! David là người đàn ông có trái tìm trong sáng, nhân
hậu, một người có đức tin. Khi David mới đến Mt Pleasant, không một ai
thèm đến nhà thờ. Sáu tháng sau, sáng Chủ nhật nào các hàng ghế trong
nhà thờ cũng chật kín người. Ông ấy hoàn toàn không phải là người dám
làm điều xấu cho vợ con, dù là một điều nhỏ nhất.
– Vậy thì họ là ai? Gahalowood hỏi nhẹ nhàng. Những người trong gia
đình Kellergan là ai?
Vị giám mục Lewis gọi vợ tới. Ông yêu cầu mang trà và mật ong đến
cho tất cả mọi người. Ông quay trở lại ngồi vào ghế và nhìn chúng tôi lần
lượt từng người một. Cái nhìn của ông ta thật dịu dàng và giọng nói rất ấm
áp.
– Nhằm mắt lại! Hãy nhắm mắt lại. Tôi sẽ đưa các anh trở về Jackson,
Alabama, năm 1953.
* * *
Jackson, Alabama, tháng Một năm 1953
Câu chuyện này thuộc thể loại truyện cả nước Mỹ ưa thích. Một ngày
đầu năm 1953, một vị mục sư trẻ từ Montgomery tới, bước vào ngôi đền
thờ Mt Pleasant đổ nát nằm tại trung tâm Jackson. Trời hôm đó giông bão
lớn: nước từ trời trút xuống như những chiếc ri-đô, những dòng nước mạnh
hiếm có dọn sạch tất cả các con phố. Cây cối chao đảo, những tờ báo bứt ra
khỏi tay người bán báo dạo đang trú dưới mái hiên của một cửa hàng để
bay vút lên không trung trong khi đó những người qua đường di chuyển
bằng cách chạy vội từ chỗ trú này sang chỗ trú khác.
Vị mục sư đẩy cánh của ngôi đền thờ khiến nó kêu lên kèn kẹt: bên trong
tối lắm, trời lạnh giá. Ông chậm chạp tiến vào giữa các hàng ghế. Nước
mưa dột bên trong ở những nơi mái thủng, tạo nên những vũng nước trên
nền nhà. Nơi này hoàn toàn không có bóng người, không hề có một con…
chiên và ít có dấu hiệu sinh sống của con người. Ở chỗ đốt nến, chỉ còn lại
