– Tôi rất mến anh, Marcus ạ, nhưng như tôi đã nói với anh tôi, tôi nghĩ
anh là cậu bé đã hay khóc nhè lại còn kiêu ngạo, nên tôi không thế lãng phí
thời gian quý báu với anh được. Tại Burrows, anh đứng không đúng vị trí,
và tôi chẳng có gì phải làm bên cạnh anh cả.
Tức điên người lên, cho nên thứ Năm tuần tiếp theo, tôi mượn xe ô tô
của Jared, một mình phóng thẳng tới phòng đấm bốc mà thầy Harry đã chỉ.
Đó là cái sân kho rộng nằm giữa một khu công nghiệp. Một chỗ đáng kinh
sợ, bên trong rất đông người, không khí đẫm mùi mồ hôi và mùi máu. Trên
võ đài chính, một trận đấu với mức độ bạo lực hiếm thấy đang giữa lúc gay
cấn nhất, khán giá đông nghẹt chen lấn nhau đứng sát tận sợi dây quanh võ
đài gào rú y hệt tiếng thú vật. Tôi run sợ, muốn chuồn đi ngay và chấp nhận
thất bại. Nhưng thậm chí tôi không kịp làm việc đó: một gã Da Đen hộ
pháp mà tôi được biết là chủ sở hữu của võ đài này, xuất hiện trước mắt tôi.
“Muốn đấm bốc hả bạch tạng”, hắn hỏi tôi. Tôi trả lời đúng. Hắn liền dẫn
tôi thẳng vào phòng thay đồ. Mười lăm phút sau, tôi đã ở trên võ đài, đối
diện với gã đó, sẵn sàng bắt đầu trận đấu hai hiệp.
Suốt đời tôi sẽ không bao giờ có thể quên trận đòn hắn nện tôi tối hôm
đó, vì tôi tưởng mình sắp chết đến nơi. Tôi bị tàn sát theo đúng nghĩa của từ
tàn sát, trong tiếng hoan hô điên dại của vòng khán giả cuồng điên vì hứng
thú trước cảnh tượng một sinh viên hiền lành, bé nhỏ, trắng trẻo đến từ
Montclair đang bị quại vỡ quai hàm. Mặc dù trong tình trạng vô cùng thậm
tệ nhưng tôi vẫn ghi được điểm danh dự vì đã trụ được đến phút cuối cùng
của trận đấu theo đúng qui định, đó là vì danh dự, đợi cho tới khi nghe
xong tiếng còng cuối cùng, tôi mới chịu đỗ gục xuống đất vì cú đấm nốc
ao. Khi mở mắt ra, tôi hoàn toàn kiệt sức, nhưng vẫn còn biết phải cảm ơn
trời đất vì chưa chết thật. Lúc đó, tôi thấy thầy Harry đang cúi xuống bên
tôi với chiếc khăn và chai nước.
– Thầy Harry, thầy làm gì ở đây?
Thầy nhẹ nhàng thấm khăn lên mặt tôi. Thầy cười.
– Marcus của tôi, anh có một đôi hòn bìu to hơn lí trí: gã kia phải nặng
hơn anh đến 30 cân thịt … Anh đã đấu một trận tuyệt vời. Tôi rất tự hào về
