“Nữ thần dễ thương trả lời tức khắc: ‘Ờ, không sao, khách lạ, ta sẽ thành
thật cho hay những gì khách lạ muốn biết. Đảo này là nơi Ông già Biển cả
bất quyện, bất tử Proteus người Ai-cập thường lui tới, vì muốn tỏ ra là bầy
tôi trung thành của Poseidon và hiểu thấu biển cả sâu thẳm. Người ta nói
lão cũng là thân phụ sinh ra ta. Nếu khách lạ chịu khó mai phục, nằm chờ,
chộp bắt, lão sẽ nói cho hay hải trình, khoảng cách vượt qua trên biển cả lúc
nhúc cá trở về quê hương. Không những thế, ô dòng dõi Chúa tể, lão còn
nói cho hay, nếu khách lạ muốn biết, những gì xảy ra ở nhà, chuyện lành,
chuyện dữ, chuyện vui, chuyện buồn trong khi khách lạ tha phương biền
biệt.’”
“Ta đáp: ‘Xin nữ thần vui lòng cho biết cung cách bỉ nhân mai phục, đón
đường, tóm cổ thần linh cao niên? Bỉ nhân sợ nom thấy bỉ nhân từ xa, đoán
biết kế hoạch bỉ nhân dự định, lão sẽ nhanh gót lánh xa. Khuất phục, kiềm
chế thần linh là việc khó làm đối với thế nhân tầm thường.’”
“Nữ thần óng ả tiếp lời: ‘Ờ, ta sẽ cho khách lạ hay kế hoạch, đầy đủ và chi
tiết. Lúc mặt trời lên cao tới đỉnh thiên cung, Ông già Biển cả bất quyện sẽ
nhô khỏi mặt nước, gió tây thổi mạnh, sóng đen đậm nhấp nhô che kín mái
đầu. Ngoi lên, lão sẽ mò tới động sâu hoắm chờ giấc. Lách qua lớp bọt biển,
hải cẩu quý tử giai thần biển cả kéo đàn đến ngủ xung quanh, toát mùi tanh
nồng, mùi nước biển từ đáy sâu mằn mặn. Bình minh ló rạng ta sẽ thân
chinh dẫn khách lạ tới nơi, tìm chỗ cho từng thế nhân ẩn núp. Phần mình
khách lạ chọn ba tay chèo, chọn thật kỹ trong số xuất sắc trên thuyền. Dẫu
thế ta phải nói khách lạ hay hành tung lắt léo của lão. Trước hết lão đi một
vòng lần lượt đếm đầu hải cẩu; tiếp theo sau khi đếm xong, mỗi lần năm
con, và thấy đầy đủ, lão sẽ nằm cùng tất cả như mục phu ngả lưng với đàn
cừu. Vừa thấy lão phủ phục chờ giấc, thế nhân tức tốc tập trung sức lực và
can đảm đè xuống, bất kể lão giãy giụa, vùng vằng quyết liệt, nhất định
thoát thân. Lão sẽ tìm đủ cách thay hình đổi dạng, biến mình thành đủ loại
sinh vật bò trên mặt đất, lướt dưới mặt nước hay lách trong đống lửa kỳ
diệu. Dù thế thế nhân vồ thật nhanh, nắm thật chặt, càng chặt, càng nhanh,
