thịt phục vụ đám cầu hôn, đầu mục bèn mang qua đặt ở bàn đối diện
Telemachos, đoạn ngồi xuống. Lệnh sứ mang phần thịt đặt trước mặt, lấy
bánh mì từ rổ bày ra. Theo ngay sau đầu mục Odysseus đi vào cung điện,
giả dạng ăn mày già tiều tụy, chống gậy, quần áo dơ bẩn, rách bươm!
Odysseus ngồi bên trong cửa, ngưỡng bằng gỗ tần bì bóng lộn, lưng dựa cột
gỗ trắc bá thợ mộc lành nghề ngày trước bào nhẵn thín, xẻ đúng đường
mực. Telemachos gọi đầu mục (đang cầm ổ bánh mì to tướng lấy từ rổ đựng
hết sức ngoạn mục, hai tay cố ôm nhiều thịt), nói nhỏ: “Mang chỗ đó cho
quý khách, bảo quý khách tới từng bàn hỏi xin từng cầu hôn. Người khốn
khó khi cần chẳng nên e thẹn, ngượng nghịu.”
Vừa nghe Eumaios bước đi liền. Tới gần Odysseus nô bộc chuyển lời như
có cánh bay xa: “Quý khách, Telemachos cho chỗ này, song dặn quý khách
nên tới từng cầu hôn hỏi xin. Công tử nói người khốn khó khi cần chẳng
nên ngượng nghịu, e thẹn.”
Odysseus tế nhị đáp lời: “Ô Chúa tể, con cầu xin người ban phúc lành cho
Telemachos trong hàng thế nhân, chấp thuận cho công tử ước gì được nấy!”
Dứt lời đưa hai tay nhận bánh mì và thịt nướng để xuống phía trước ngay
chân trên chiếc bị dơ bẩn Odysseus bắt đầu vừa nhấm nháp vừa lắng nghe
thi sĩ ca công cất tiếng hát. Odysseus ăn xong cũng là lúc thi sĩ ca công
ngừng biểu diễn. Đám cầu hôn reo hò ầm ĩ trong đại sảnh. Đúng lúc đó
Athena xuất hiện đứng gần Odysseus, công tử Laertes, hối thúc đi vòng
quanh xin từng cầu hôn bánh mì, quan sát, phân biệt người tốt với kẻ xấu;
dẫu thế nữ thần không định tâm cứu mạng bất kỳ tên nào. Odysseus đi xin,
lần lượt hết đám cầu hôn, từ trái qua phải, chìa tay chỗ này, cúi đầu chỗ nọ,
không chừa chỗ nào, làm như trong đời đã là ăn mày lành nghề. Do thương
hại họ bố thí; họ cũng thắc mắc, họ hỏi nhau ăn mày là ai, từ đâu tới. Một
lúc khá lâu Melanthios mục phu chăn dê lên tiếng: “Ô quý vị cầu hôn hoàng
hậu tuyệt trần, xin lắng nghe bỉ phu nói về khách lạ. Bỉ phu gặp sáng nay,
đầu mục chăn heo dẫn xuống đây. Nhưng bỉ phu thực tình không rõ đương
sự là người thế nào và từ đâu tới.” Nghe nói thế Antinoos nóng mặt quay
