Dứt lời, Telemachos đứng dậy, rời chỗ, cởi áo choàng màu huyết dụ, tháo
kiếm đang đeo. Công tử bắt đầu để rìu vào vị trí, tiến hành đào hố dài trên
mặt đất, cắm rìu thẳng tắp theo dây chăng, chân mỗi rìu đắp đất, rồi nện cho
vững. Đám cầu hôn đứng quan sát rùng mình thán phục cung cách gọn gàng
cắm hàng rìu công tử chưa hề nhìn thấy! Sau đó đứng trên ngưỡng cửa công
tử thử cây cung. Ba lần gắng sức kéo dây, cánh cung rung rinh. Ba lần công
tử không đủ sức, mặc dù vẫn hy vọng kéo nổi bắn qua hàng rìu. Lần thứ tư
cố gắng hết sức hầu như kéo được đến nơi công tử thấy Odysseus gật đầu
bảo ngừng, thôi đừng thử nữa. Telemachos thốt kêu: ‘Hỡi ôi, buồn quá!
Chắc hẳn suốt đời bản nhân chỉ là kẻ nhút nhát, yếu đuối hoặc còn quá trẻ
không đủ sức lực bảo vệ bản thân, nếu có ai sinh sự cãi lộn với mình.
Nhưng thôi quý vị, vì khỏe hơn bản nhân, bây giờ đến lượt, ngô bối bắt đầu
thử cung tranh tài!’
Dứt lời Telemachos đặt cung xuống đất, để mũi dựa vào cánh cửa mặt gỗ
nhẵn thín, gài tên vào tay cầm mở cửa xinh xắn, rồi quay lại chỗ ngồi như
cũ. Antinoos công tử Eupeithes cất tiếng: “Quý hữu, đứng dậy theo hàng,
bước tới tuần tự từ trái qua phải, bắt đầu từ chỗ bồi tửu rót vang.” Tất cả tán
đồng. Người đầu tiên nhỏm dậy là con trai Oinops, Leodes thầy đoán luôn
luôn ngồi cuối đại sảnh gần liễn vang to tướng. Khác tất cả, đương sự ghê
tởm thái độ khinh suất của đám cầu hôn, cung cách cư xử khiến phẫn nộ.
Nhỏm dậy trước tiên, cúi cầm cung và tên, đứng ở ngưỡng cửa đương sự
thử vận dụng. Cố hết sức không kéo nổi, thử mãi chẳng ăn thua, hai tay
trắng bóc, mảnh mai mỏi rời. Quay nhìn các cầu hôn đương sự nói: “Quý
hữu, bản nhân bất lực, vị nào thử xem. Cung này sẽ khiến vô số hoàng tử,
hoàng thân tan nát cuộc đời, nát bấy trái tim. Bởi hiển nhiên thà chết còn
hơn sống mà không đoạt giải hằng ngày lôi cuốn ngô bối tới đây, giữ ghịt
hết trông chờ đến hy vọng. Sự thể cho thấy lúc này có nhiều người trong
quý hữu nóng lòng sốt ruột hăm hở muốn lấy Penelope làm vợ. Nhưng sau
khi thử mới hay sự thật, lúc đó người đó sẽ đi tìm phụ nữ Achaian khác
xiêm y thướt tha ngỏ tình, dâng của hồi môn, tính chuyện trăm năm.
Penelope sẽ lấy người định mệnh chọn lựa, người dâng nhiều của hồi môn.”
