gần hơn, gần hơn và cuối cùng hiện ra trước mặt nó một cỗ xe trượt có hai
con tuần lộc kéo.
Tuần lộc có kích thước bằng con ngựa giống Shetland, bộ lông trắng
đến nỗi so với nó, tuyết trên cành khó có thể gọi là có màu trắng, cặp sừng
nhiều nhánh trông như được dát vàng và sáng lên lấp lánh như một vật
trong bếp lò khi ánh mặt trời rọi vào. Bộ dây cương bằng da màu đỏ chói
treo những chiếc lục lạc. Ngồi ở vị trí điều khiển chiếc xe trượt là một chú
lùn mập mạp cao khoảng chín tấc nếu đứng thẳng lên. Ông ta bận một
chiếc áo may bằng lông gấu Bắc Cực, đầu đội một cái mũ trùm đầu màu đỏ
có một quả tua rua dài bằng vàng rủ xuống từ cái chỏm nhọn, bộ râu vĩ đại
dài đến tận đầu gối được coi như một tấm mền ấm. Sau người lùn, ngồi ở vị
trí cao hơn ở chính giữa xe trượt, là một người khác, - một người đàn bà
cao lớn – cao hơn bất cứ người đàn bà nào mà nó đã gặp. Bà ta quấn quanh
cổ một chiếc khăn lông trắng muốt, tay phải cầm một chiếc gậy dài và
thẳng. Chiếc vương miện ngay ngắn trên đầu. Khuôn mặt trắng toát - không
hẳn là xanh xao mà trắng như tuyết hoặc như tờ giấy trắng hoặc như một
miếng đường đóng băng, nhưng đôi môi lại đỏ chót. Đó là một khuôn mặt
đẹp xét dưới bất cứ góc độ nào nhưng là một vẻ đẹp cao ngạo, lạnh lùng và
nghiệt ngã.
Cỗ xe trượt lao về chỗ Edmund đứng tạo nên một bức tranh nên thơ,
có cái gì hư hư thực thực; tiếng chuông réo rắt, người lùn luôn tay vung roi
lên và tuyết bay lên lả tả ở hai bên thành xe.
- Dừng lại! – người đàn bà ra lệnh, người lùn giật dây cương rất gấp
khiến hai con tuần lộc gần như khựng lại ngay tức khắc. Đoạn chúng mau
chóng lấy lại thăng bằng vừa nhai nhai cái gì trong mồm vừa thở hổn hển.
Trong làn không khí giá lạnh, hơi thở từ mũi chúng tạo những luồng khói.
- Này, nói đi, ngươi là ai? – người đàn bà hỏi, đôi mắt sáng quắc chiếu
vào Edmund với cái nhìn dữ dội.
- Tôi … tôi… tôi tên là Edmund. – Nó ấp úng. Nó không thích cái
cách người đàn bà này nhìn nó.
Người đàn bà cau mày.
