Một bằng chứng khác chứng minh các cảm xúc đạo đức của con người đã
trải qua quá trình tiến hóa. Các cuộc điện não cho thấy chúng ta đã phát
triển các cơ chế thần kinh mạnh mẽ nhằm thúc đẩy sự hợp tác và các hành
vi có tính xã hội; sau đó thông qua trao đổi xã hội để hình thành và củng cố
mối quan hệ với những người không thân thuộc. Nhà thần kinh học Kevin
MacCabe đã tiến hành quét não của những người tham gia trò chơi “tin
tưởng và tương hỗ”, cho thấy vùng não trước trán (có vai trò đẩy mạnh
kiểm soát và trì hoãn việc thưởng công ngay lập tức) của những người hợp
tác hoạt động tích cực hơn những người phản bội. Điều này chứng tỏ việc
hợp tác đòi hỏi “sự chú tâm tới thành quả chung và ngăn chặn sự thưởng
công tức thời nhằm tạo điều kiện cho các quyết định hợp tác.” Nghiên cứu
của nhà thần kinh học Katerina Semendeferi thực hiện trên cả người và dã
nhân cho thấy, khu vực 10 trên vùng thùy trán có liên quan đến các chức
năng nhận thức cao cấp như tiếp nhận sáng kiến và lên kế hoạch cho các
hành động trong tương lai – khu vực này phát triển mạnh ở loài dã nhân so
với các loài khỉ khác, và đặc biệt phát triển ở loài người – có mối quan hệ
với các vùng não có chức năng cao hơn. Bà kết luận rằng “nền tảng thần
kinh hỗ trợ chức năng nhận thức có liên quan đến vùng não bộ này đã phát
triển và trở nên chuyên môn hóa trong quá trình tiến hóa của con người.”
Lý do giải thích cho sự phát triển của vùng não này là con người đã tiến hóa
thành một loài linh trưởng xã hội ưu việt có đạo đức. Nhà thần kinh học
Jorge Moll đến từ Học viện Y tế Quốc gia Mỹ cùng các đồng nghiệp đã
phát hiện các cảm xúc đạo đức kích thích sự hoạt động của hạch hạnh nhân
(liên quan đến cảm xúc), vùng vỏ não trung gian trước trán và vùng vỏ não
ổ mắt (liên quan đến nhận thức). Điều này chứng tỏ các hành vi đạo đức
vừa thể hiện chức năng của cảm xúc đạo đức, vừa thể hiện chức năng của tư
duy đạo đức. Trong một nghiên cứu về việc đóng góp từ thiện, Moll nhận
thấy khi các chủ thể có cơ hội đóng góp cho các tổ chức từ thiện xã hội, hệ
thống thưởng công tại vùng trung não hồi viền sẽ được kích thích bởi hành
vi đóng góp giống như khi các chủ thể này được thưởng tiền sau khi hoàn
thành một nhiệm vụ nào đó. Nói cách khác, cảm giác đạo đức do việc làm
