từ thiện đem lại có mối tương đồng trực tiếp với cảm giác khi được trả công
cho một hành vi khác.
Vì đạo đức có liên quan chặt chẽ đến phản ứng của chúng ta với người khác
trong các tình huống xã hội, chúng ta không thể tách biệt đạo đức ra khỏi xã
hội. Để trở thành một người có đạo đức, bạn vừa phải tự ý thức được bản
thân vừa phải hiểu rằng người khác cũng có ý thức như vậy, hai chức năng
này thuộc hai vùng não bộ khác nhau. Quá trình tự nhận thức, ít nhất là một
phần nào đó, được điều hành bởi vùng vỏ não trung gian trước trán, trong
khi việc phản ánh các hành vi và ý định của người khác tập trung tại vùng
vỏ não thái dương. Thậm chí dường như còn có các tế bào thần kinh đặc
biệt trong bộ não đã tiến hóa dành cho các cảm xúc đạo đức và xã hội.
***
Vì con người là một loài linh trưởng xã hội, chúng ta phỏng đoán rằng các
loài linh trưởng xã hội khác cũng phát triển các tế bào đặc biệt nhằm giao
tiếp với đồng loại trong mối quan hệ xã hội. Năm 1925, nhà giải phẫu thần
kinh Constantin von Economo lần đầu tiên phát hiện một loại tế bào đặc
biệt như vậy, về sau nó được gọi là tế bào hình thoi, hay tế bào thần kinh
Von Econonmo. Có hình điếu xì-gà vuốt nhọn hai đầu, các tế bào này chỉ
được phân bổ tại hai khu vực của vùng thùy trán: (1) vùng đai phía trước –
một khu vực não bộ cổ đại đã tiến hóa ở tất cả các loài động vật có vú, nằm
dưới đường trung tuyến của vỏ não và (2) vỏ não thùy đảo trước, nằm ngay
đằng sau mắt. Tế bào hình thoi chỉ có ở con người và các loài linh trưởng:
tinh tinh, tinh tinh lùn, khỉ đột, đười ươi. Chúng không có ở các loài khỉ và
động vật có vú khác. Theo nhà linh trưởng học Caltech và chuyên gia thần
kinh John Allman, các tế bào hình thoi dường như là đặc tính riêng có trong
quá trình tiến hóa của chúng ta; và trong số các loài khỉ hình người, càng xa
con người, số tế bào hình thoi càng ít. Loài đười ươi có ít nhất, loài người
có nhiều nhất và ở giữa lần lượt là tinh tinh, tinh tinh lùn và khỉ đột.
