hãi này nhằm phục vụ hai mục đích sinh học khác nhau: Bộ não được thiết
kế để xui khiến con người thử mạo hiểm, nếu không chúng ta sẽ không bao
giờ hạ gục được một con mồi khổng lồ hay khám phá ra các vùng đất mới;
đồng thời nó cũng được thiết kể để ngăn con người làm hại bản thân bằng
cách tránh nguy hiểm. Sự tăng vọt của adrenaline khi leo núi hoặc lướt sóng
có thể đem lại cảm xúc thú vị vì việc tìm cơ hội sống sót khi tình nguyện
đối đầu với nguy hiểm sẽ đem lại tâm trạng tích cực và lòng tự trọng cao.
Vào thời điểm một người mất điểm tựa khi leo núi, các cảm giác không dễ
chịu liên quan đến việc tránh hiểm nguy sẽ bị kích thích.”
Tương tự, một chút cảm giác đói có thể dễ chịu vì nó kích thích con người
tìm kiếm thức ăn, từ đó chuyển nhu cầu thành mong muốn. Tuy nhiên, cảm
giác quá đói sẽ không dễ chịu nếu nó không được thỏa mãn. Ở đây, chúng
ta thấy cảm xúc đóng vai trò như một cơ chế phản hồi để báo hiệu cho bộ
não khi cơ thể mất cân bằng hoặc chệch khỏi cân bằng nội tại. Hãy coi quá
trình này như một chiếc nhiệt kế cảm xúc. Khi cơ thể thiếu năng lượng,
chúng ta cảm thấy đói và cảm giác này được nhân lên nhờ rất nhiều tín hiệu
phản hồi bên trong và bên ngoài, thí dụ như sự co thắt dạ dày, sự tăng hoặc
giảm lượng đường trong máu và hình ảnh, mùi vị của thức ăn. Tương tự,
khi thân nhiệt chúng ta lên trên hoặc xuống dưới mức ổn định 37oC, các hệ
thống sẽ tác động để điều chỉnh sự mất cân bằng – đổ mồ hôi để làm mát cơ
thể hoặc run để làm ấm cơ thể. Chệch khỏi điểm ổn định của một hệ thống
cân bằng nội tại sẽ đem lại cảm giác tiêu cực, và cảm giác này thúc đẩy các
loài động vật hành động để điều chỉnh sự mất cân bằng. Chuyển từ trạng
thái mất cân bằng về điểm cân bằng nội tại sẽ đem lại cảm xúc tích cực và
các hành vi đem lại cảm xúc tích cực có xu hướng được lặp đi lặp lại. Vì
thế, trong nhu cầu duy trì sự cân bằng nội tại, các cảm xúc định hướng cho
chúng ta tránh nỗi đau và tìm kiếm niềm vui, hoặc từ bỏ nỗi bất hạnh để tìm
kiếm hạnh phúc.
Thậm chí các cảm xúc mạnh như suy sụp cũng mang ý nghĩa mới trong ngữ
cảnh tiến hóa. Các dấu hiệu của sự suy sụp – mất ngủ, dễ xúc động, kém ăn,
