thợ phụ, thợ cắt tóc, thương gia, thư ký, công nhân xây dựng, nhân viên bán
hàng, công nhân viễn thông” tham gia vào “một nghiên cứu về trí nhớ.”
Theo lệnh của Milgram, các đối tượng phải đọc một danh sách các cặp từ
cho học viên (một tay cò mồi làm việc cho Milgram), sau đó đọc lại một từ
trong mỗi cặp và yêu cầu học viên nhớ ra từ thứ hai. Nếu nhớ sai học viên
sẽ bị giáo viên chích điện. (Không ai thực sự bị điện giật, tay cò mồi chỉ giả
vờ để khiến các những người tham gia tưởng thật). Các giáo viên sẽ tự tay
chích điện bằng cách bấm vào các nút công tắc trên một chiếc hộp ghi các
mức Giật nhẹ, Giật vừa phải, Giật mạnh, Giật rất mạnh, Giật dữ dội, Giật
cực kỳ dữ dội, NGUY HIỂM: Giật khủng khiếp, và XXXX (Zimbardo gọi
mức điện thế cao nhất lên tới 450 volt là “sự khiêu dâm của sức mạnh.”)
Trước khi tiến hành thí nghiệm, Milgram đã thăm dò ý kiến của 40 nhà tâm
thần học và yêu cầu họ dự đoán tỷ lệ các đối tượng sẽ dùng tới nút 450 volt.
Câu trả lời nhất quán của các chuyên gia quan sát hành vi con người này là
1% – chỉ những kẻ tàn bạo mới thực hiện những hành vi dã man như thế.
Hoàn toàn sai! Cách đánh giá bản tính con người này như vậy chỉ dựa trên
thuyết khuynh hướng xấu truyền thống cho rằng tất cả tội ác của con người
đều nằm trong đầu những kẻ bệnh hoạn mà chưa tính đến sự thúc bách của
hoàn cảnh lên các chủ thể. Kết quả của thí nghiệm là 65% đối tượng tham
gia sử dụng nút cao nhất XXXX để tạo ra những cú chích điện có điện thế
450 volt khi dạy dỗ học viên. Nếu con số này chưa đủ kinh hoàng, bạn cần
biết mức điện thế thấp nhất các đối tượng sử dụng cuối cùng là Giật mạnh,
tương đương 135 volt. Sức mạnh của hoàn cảnh lớn tới mức nó có thể khiến
những con người lương thiện thực hiện những hành vi độc ác.
Các kết quả ban đầu gây xáo trộn tới mức Milgram phải tiến hành các thí
nghiệm bổ sung, thay đổi điều kiện để kiểm soát các biến nhiễu có thể làm
sai lệch kết quả ban đầu. Các nghiên cứu bổ sung này đều khẳng định và
hoàn thiện các kết luận ban đầu về cái xấu. Thí dụ, sự gần gũi với nạn nhân
cũng ảnh hưởng tới mức điện thế người giáo viên sẽ sử dụng để chích học
viên – họ càng ở gần nhau khi tiến hành thí nghiệm, các cú giật càng nhẹ và
