dịch vụ chuyên chở hàng hóa, nước sạch, các đường ống dẫn dầu, các hãng
môi giới vận tải và kinh doanh vận tải khác. Không cần biết mục đích của
ICC là gì, nhưng tác động đầu tiên của cơ quan này là hạn chế hoạt động
thương mại tự do vượt ra ngoài ranh giới các bang, trong lúc đất nước đang
cố gắng xây dựng một hình ảnh quốc gia mới, giúp chiến thắng tính cục bộ
địa phương đã đe dọa sự an nguy của Hoa Kỳ trong thập kỷ trước.
ICC mở đường cho Luật chống độc quyền Sherman năm 1890, theo đó,
“Mọi hợp đồng, giao kết dưới hình thức tơ–rớt hay hình thức khác, hoặc
một âm mưu, giới hạn trong lĩnh vực mậu dịch và thương mại giữa nhiều
bang hoặc với nước ngoài, sẽ bị xem là trái pháp luật. Bất cứ ai ký kết một
hợp đồng hay có liên quan đến một giao kết hoặc một âm mưu trái pháp
luật như trên sẽ mắc trọng tội.” Điều luật này đã khiến không biết bao nhiêu
người bị phạt hoặc bỏ tù, hoặc cả hai. Khi bóc trần ngôn ngữ khó hiểu của
bọn quan liêu, Luật chống độc quyền Sherman và các án lệ trong suốt một
thế kỷ sau khi luật này được thông qua cho phép chính quyền truy tố một cá
nhân hoặc công ty vào từ một đến bốn tội danh: (1) định giá quá cao (định
giá cao hơn đối thủ cạnh tranh); (2) cạnh tranh tàn khốc (định giá thấp hơn
đối thủ cạnh tranh); (3) thông đồng giá (đặt giá bằng đối thủ cạnh tranh) và
(4) độc quyền (không có đối thủ cạnh tranh). Đây là hành động có tính đề
phòng của cơ quan lập pháp dị ứng với hoạt động kinh doanh và các viên
chức bị ám ảnh bởi trò chơi có tổng bằng không của chủ nghĩa trọng thương
khi họ ngăn cản quyền tự do mua bán của người tiêu dùng và người sản
xuất một cách không thương tiếc. Suốt một thế kỷ kể từ khi luật này được
thông qua, chưa từng có doanh nghiệp nào bị xử tệ hơn Công ty Nhôm Hoa
Kỳ.
Năm 1886, Charles Martin Hall đã tìm ra phương thức sản xuất nhôm
thương mại bằng cách cho dòng điện chạy qua một bồn chứa cryolite và
ôxít nhôm để tạo ra một phụ phẩm kim loại tương đối hiếm lúc bấy giờ:
nhôm. Nhờ được hậu thuẫn về tài chính, Hall thành lập Công ty Pittsburgh
Reduction, và năm 1907 đổi tên thành Công ty Nhôm Hoa Kỳ, hay Alcoa.
