Với thành công trong việc xây dựng lò luyện nhôm có tính đột phá này của
Hall, giá nhôm đã giảm từ 545 đô-la một pound xuống còn 8 đô-la một
pound – giảm tới 98,5%. Ban đầu, mỗi ngày ông sản xuất mười pound
nhôm và thu về 80 đô-la. Đến những năm 1930, công ty ông thu về một
triệu đô-la mỗi ngày, nhưng thay vì tăng giá (như người ta thường nghĩ về
các doanh nghiệp độc quyền bằng trực giác kinh tế), Alcoa đã giảm giá
nhôm xuống chỉ còn 20 xu một pound – thấp hơn 97,5% so với giá ban đầu.
Để thưởng công vì những đóng góp to lớn của ông vào sự thịnh vượng của
quốc gia và sự giàu có của hàng triệu người tiêu dùng, Bộ Tư pháp Mỹ đã
đưa ông ra tòa năm 1937 cùng với 140 lời buộc tội, trong đó có tội danh
định giá thấp quá mức. Phiên tòa này diễn ra từ năm 1938 đến năm 1940 –
dài nhất trong lịch sử tư pháp Mỹ tính đến thời điểm đó. Hồ sơ vụ án dày
trên 50 nghìn trang, đóng thành 480 tập và nặng tới 325 pound. Tòa án
tuyên có lợi cho Alcoa nên Bộ Tư pháp đã kháng nghị. Ngày 12 tháng 6
năm 1944, phán quyết bị đảo ngược, Alcoa không biện hộ được một trong
số 140 lời luận tội – độc quyền – và bị buộc trả lại môi trường cạnh tranh
lành mạnh cho các đối thủ trong ngành sản xuất nhôm, Công ty Reynolds
Metals và Kaiser Chemicals. Lời nhận định của thẩm phán Learned Hand
về hành vi vi phạm pháp luật của Alcoa cho thấy sự thiếu nhất quán trong
suy luận:
Dự đoán sự gia tăng trong nhu cầu về kim loại và chuẩn bị để sẵn sàng cung
ứng không nên được xem là tất yếu trong kinh doanh. Cũng không có gì
buộc công ty liên tiếp tăng gấp đôi khả năng sản xuất trước khi những công
ty khác bước chân vào thị trường. Công ty khăng khăng rằng mình không
loại bỏ các đối thủ, nhưng tòa thấy không có sự loại bỏ nào hữu hiệu hơn
việc không ngừng nắm lấy các cơ hội mới xuất hiện và buộc những công ty
mới gia nhập thị trường phải đối mặt với một doanh nghiệp lớn đầy sức
mạnh, giàu kinh nghiệm, nhiều mối quan hệ và có đội ngũ nhân sự tinh
nhuệ.
