Chỉnh nói:
- Người tài ở Bắc Hà chỉ có một Chỉnh này mà thôi. Nay tôi đã đi rồi, ấy
là cái nước rỗng không, xin ngài chớ nghi ngại!
Nguyễn Huệ cười mỉm:
- Về những người khác thì tôi không lo, chỉ lo mình ông thôi.
Chỉnh tái mặt:
- Sở dĩ tôi tự nêu cái ngu hèn của mình như thế, chẳng qua cũng chỉ
muốn nói quá rằng nước tôi tuyệt nhiên không có người tài mà thôi!
Nguyễn Huệ an ủi mấy câu, rồi tiếp:
- Một nước đã trải bốn trăm năm, nay bỗng chốc mình đến cướp lấy,
người ta sẽ gọi đạo quân ấy là đạo quân gì?
Chỉnh đáp:
- Nước tôi có vua lại có chúa, đó là một việc hết sức trái ngược xưa nay.
Chúa Trịnh tiếng rằng phò Lê, thực ra chỉ là ăn hiếp thiên tử. Người trong
nước vốn không phục. Trước đây các bậc anh hùng mỗi khi nổi dậy, chưa
từng có ai không lấy danh nghĩa phò Lê. Nếu ngài lấy cớ “diệt Trịnh phò
Lê” mà kéo quân ra, thiên hạ không ai là không hưởng ứng!
Nguyễn Huệ nói:
- Đó là việc rất hay! Nhưng nay ta vang mệnh đi đánh Thuận Hóa, không
phải vâng mệnh đi đánh nước người. Tự ý thay đổi mệnh lệnh của nhà vua
như thế thì ra làm sao?
Chỉnh đáp:
- Trong kinh Xuân Thu có nói: “Thay đổi nhỏ mà công lao lớn, ấy là có
công!” Huống hồ, ngài há chẳng nghe nói câu “tướng ở ngoài, mệnh vua có
khi không cần phải theo” đấy ư?
