Quyền là được người được ưu ái nhất, không chỉ là con nuôi, nha tướng mà
còn là con rể của ông. Năm 931, Dương Đình Nghệ đem quân ra Đại La
vây thứ sử Giao Châu là Lý Tiến, để Ngô Quyền ở lại giữ Ái Châu thay
mình. Vua Nam Hán sai Trần Bảo đem quân sang cứu, nhưng đến nơi thì
Dương Đình Nghệ đã hạ được thành, còn Lý Tiến trốn về nước. Lúc Trần
Bảo vây thành, Dương Đình Nghệ đem quân ra đánh, giết chết Trần Bảo.
Chiến thắng đã giúp ông lấy lại vị trí tiết độ sứ, cai quản Giao Châu cho
người Việt, tiếp tục nền tự chủ mà dòng họ Khúc để lại.
Độc lập kéo dài được khoảng 7 năm thì đến một ngày mùa xuân của năm
937, ông bị ái tướng của mình là Kiều Công Tiễn phản bội. Kiều Công Tiễn
giết Dương Đình Nghệ rồi tự xưng là tiết độ sứ. Từ Ái Châu, nhận được tin
báo, Ngô Quyền tức giận kéo quân ra đánh Kiều Công Tiễn, báo thù cho
Dương Đình Nghệ. Hành động hèn hạ của Kiều Công Tiễn đã gây ra sự
phản ứng dữ dội, tất cả các hào trưởng đều đứng dưới ngọn cờ của Ngô
Quyền, kể cả cháu nội của Kiều Công Tiễn là Kiều Công Hãn (người sau
này sẽ trở thành một của 12 sứ quân trong “Loạn 12 sứ quân” thời Đinh Bộ
Lĩnh). Thấy bản thân mình bị cô lập, Kiều Công Tiễn đem vàng bạc qua
cầu cứu vua Nam Hán. Nhưng Ngô Quyền đã kéo tiên phong ra đến Đại
La. Dương Tam Kha và Ngô Xương Ngập đánh trận đầu, hạ thành, giết
Kiều Công Tiễn. Dẹp yên nội loạn xong, Ngô Quyền sắp đặt trận tiền, sẵn
sàng chống giặc Nam Hán đang chuẩn bị tràn sang bờ cõi.
Lúc này, ở Nam Hán, sau khi nhận được thư cầu cứu của Kiều Công
Tiễn, vua Nam Hán là Lưu Cung hỏi ý sùng văn sứ
là Tiêu Ích, Tiêu Ích
trả lời: “Nay mưa dầm đã mấy tuần, đường biển thì xa xôi nguy hiểm, Ngô
Quyền lại là người kiệt hiệt, không thể khinh suất được. Đại quân phải nên
thận trọng chắc chắn, dùng nhiều người hướng đạo rồi sau mới nên tiến.”
Vua Nam Hán không nghe, sai con là Lưu Hoằng Tháo đem chiến thuyền
theo sông Bạch Đằng mà vào. Ngô Quyền nghe tin Hoằng Tháo sắp đến,
bảo các tướng tá rằng: “Hoằng Tháo là đứa trẻ khờ dại, đem quân từ xa
đến, quân lính còn mỏi mệt, lại nghe Công Tiễn đã chết, không có người
làm nội ứng, đã mất vía trước rồi. Quân ta lấy sức còn khỏe địch với quân
