ngạc nhiên nhìn cô gái đang chạy vào thành. Người trẻ hơn trong số họ
đứng dậy và dang hai tay ra chắn ngang đường:
- Khoan đã, đứng lại đã nào, người đẹp! - Anh ta vừa cười, vừa nói. - Em
chạy đi đâu mà vội vậy? Chắc em vừa bí mật qua đêm trên giường với
người tình và hãy còn ấm nóng bởi những vòng tay ôm ấp, còn các anh đây
thì đang lạnh buốt vì sương giá. Sẽ là công bằng nếu em nán lại với các anh
đây một lúc.
Người lính canh già cũng đứng dậy và muốn ôm lấy người Sulamif. Ông ta
không cười, mà thở nặng nhọc, gấp gáp và khò khè, liên tục đưa lưỡi liếm
quanh đôi môi xanh tím. Khuôn mặt ông ta bị những vết sẹo lớn và những
vết lở đã khô làm cho biến dạng xấu xí, trông thật đáng sợ trong bóng tối
nhạt mờ lúc trời tảng sáng. Ông ta nói bằng giọng mũi khàn khàn:
- Quả đúng thế. Người tình của cô em thì có gì hơn những người đàn ông
khác, hở cô gái đáng yêu! Hãy nhắm mắt lại, và cô sẽ không phân biệt được
ta với người tình của cô em đâu. Thậm chí ta còn tốt hơn, vì ta có rất nhiều
kinh nghiệm.
Họ chộp lấy ngực, lấy vai, lấy tay và áo của nàng. Nhưng Sulamif khỏe
mạnh và mềm mại, thân thể nàng được xoa dầu thơm lại rất trơn. Nàng
vùng thoát ra được, để lại trong tay hai người lính canh tấm khăn choàng
đầu của mình, rồi chạy ngược trở lại theo con đường cũ, lần này còn nhanh
hơn là khi chạy đến đây. Nàng không hề cảm thấy tức giận hay sợ hãi - toàn
bộ ý nghĩ của nàng chỉ hướng về Solomon. Khi chạy qua ngôi nhà của
mình, nàng thấy cánh cửa lúc nãy nàng đi ra giờ vẫn mở rộng, tạo thành
một hình chữ nhật đen trên nền bức tường trắng. Nhưng nàng chỉ nín thở,
thu mình lại như một con mèo nhỏ, nhón gót rón rén rảo bước ngang qua.
Nàng chạy qua cầu Kidron, vòng quanh làng Syloam, và theo con đường đá
đi dần sang sườn phía Nam của núi Vatner El Hawa, đến vườn nho của
mình. Anh trai nàng đang nằm ngủ giữa những luống nho, người quấn trong
