Trước khi họ ra ngoài cô quơ vội vài quyển sách cho Boo. Tối hôm trước
cô đã bối rối đến phát ngượng khi không có quyển sách nào trong túi xách
để đưa cho anh ta thay cuốn bách khoa toàn thư về nấm. Nhưng khi nhét
cuốn Trainspotting
vào túi, cô chợt thấy chột dạ. Liệu anh ta có lấy làm bị
xúc phạm không nếu cô đưa cho anh ta một cuốn sách về nghiện heroine?
Liệu anh ta có nghĩ là cô đang ám chỉ điều gì đó?
Tốt nhất là cứ cẩn tắc vô ưu. Lại lôi nó từ trong túi ra. Thay vào đó cô
lấy cuốn Fever Pitch và mấy quyển khoa học viễn tưởng linh tinh mà
Phelim đã tặng cô hai sinh nhật trước mà cô chưa bao giờ đọc. Một cuốn
sách dành cho con trai. Nhưng, xuống đến đường phố, không thấy bóng
dáng Boo đâu.
Ted và Ashling đến quán Long Hall uống vài ly chẳng đâu vào đâu, tiếp
theo là một chầu pizza lặng lẽ ở quán Milano’s, rồi lại quay về nhà. Khi
Ashling vào đến trong nhà, điều đầu tiên cô tìm kiếm là ánh sáng đỏ nhấp
nháy trên máy trả lời. Và nó kia rồi! Cô đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng để thất
vọng đến nỗi cô cứ nghĩ mình đang tự tưởng tượng ra nó. Cô đứng chăm
chú nhìn, trong khi ánh đèn nhấp nháy hết sáng lại tắt. Chấm tròn nhỏ màu
đỏ, không còn chấm tròn nhỏ màu đỏ, chấm tròn nhỏ màu đỏ, không còn
chấm tròn nhỏ màu đỏ... Đó là một tin nhắn, chắc chắn rồi. Vừa nhấn nút
“play”, một ý nghĩ khủng khiếp bỗng làm cô nặng trĩu. Nếu như đây là của
Cormac nói rằng anh ta sẽ chuyển tới một xe tải đầy cây bụi vào thứ Tư,
mình sẽ gào lên mất.
Nhưng tin nhắn không phải là của nhà cung cấp đồ làm vườn bí ẩn, cũng
không phải của Marcus Valentine. Nó là của bố Ashling.
Ôi lạy Chúa, chuyện gì đã xảy ra?
Trước khi nghe thấy giọng ông là sự im lặng xen lẫn với tiếng lạch tạch,
tiếng tĩnh điện lẹt xẹt và tiếng thở khò khè. Sau đó ông nói với ai đó trong
phòng cùng mình, “Giờ thì tôi nói nhé?”
Người kia - chắc hẳn là mẹ của Ashling - nói gì đó mà Ashling không
nghe được, rồi Mike Kennedy nói, “Có mấy tiếng ngắn, và một tiếng dài.
Chúa ơi, tôi ghét mấy cái trò này... Ashling, bố đây. Bố thấy mình ngốc
