khủng khiếp khi phải nói chuyện với một cái máy. Bố mẹ chỉ nghĩ là lâu lâu
rồi bố mẹ không biết tin tức gì của con cả. Con có khỏe không? Bố mẹ ở
đây rất ổn. Tuần trước Janet gọi điện về cho bố mẹ, con bé phải tống khứ
con mèo đi, nó cứ húc vào đầu Janet trong khi con bé ngủ. Và bố mẹ còn
nhận được một bức thư của Owen, nó nghĩ nó vừa khám phá ra một bộ lạc
mới. Không phải là mới hoàn toàn, tất nhiên. Chỉ là mới đối với nó thôi. Bố
đoán là con đang bận với công việc mới của mình, nhưng đừng có quên bố
mẹ chứ, phải không? Hahaha. À, thôi tạm biệt con nhé.”
Lại những tiếng lạch tạch và tiếng thở. Rồi, “Tôi sẽ làm gì bây giờ? Cứ
gác máy à? Tôi không phải ấn một cái nút hay thứ gì chứ?”
Bất thình lình tín hiệu kết nối bị cắt đứt.
Ashling bị kẹt giữa cảm giác tội lỗi và oán trách, Marcus Valentine hoàn
toàn bị quên bẵng. Cô có thể cảm thấy áp lực đối với một chuyến về thăm
Cork đang lớn dần. Không thì ít nhất cô cũng phải gọi điện cho bố mẹ.
Nhất là khi em gái cô Janet còn vượt qua được sự chênh lệch những tám
múi giờ để gọi điện từ California về, và em trai cô Owen có thể gửi cho họ
một lá thư từ lưu vực sông Amazon.
Cô vụt liếc về phía bức ảnh cô vẫn để trên nóc tivi. Bức ảnh đã ở đó từ
lâu đến nỗi nhiều lúc cô không nhìn thấy nó. Nhưng những cảm xúc bị cú
điện thoại khuấy lên khiến cô phải cầm nó lên và đăm đăm nhìn, như thể
đang lần kiếm đầu mối.
Cô chợt nhận ra, vẫn như mọi khi, rằng Mike Kennedy từng là một người
đàn ông đẹp trai. Dạn dĩ và cao cáo, ông đang cười hết cỡ trước ống kính,
với kiểu tóc mai đầu những năm 1970 và mái tóc xõa trên cổ áo sơ mi có
trang trí họa tiết. Kể cũng buồn cười bởi vì một mặt ông là bố cô. Nhưng
mặt khác, trông ông lại giống mẫu đàn ông đểu cáng bạn gặp trong một bữa
tiệc nhưng vẫn bị hút vào, người mà bản năng tự bảo vệ của bạn sẽ cảnh
báo nên tránh thật xa.
Mike quàng tay quanh Janet, lên bốn tuổi. Con bé đang cúi gập người
ngang hông và nhét nắm tay vào giữa hai chân mình - lúc đó nó chỉ muốn
vào nhà vệ sinh, cứ lần nào chụp ảnh là nó lại bị như vậy. Đứng dựa vào
