46
Dự kiến Ashling tới Cork vào tầm ăn trưa ngày thứ Bảy, và cô sẽ trở về
nhà trên chuyến tàu năm giờ chiều hôm Chủ nhật. Vì vậy “cuối tuần” thực
ra sẽ chỉ dài có hai mươi tám tiếng đồng hồ. Và cô cũng sẽ ngủ tám tiếng
liền. Vị chi chỉ còn hai mươi tiếng để nói chuyện với bố mẹ cô. Không
thành vấn đề.
Hai mươi tiếng đồng hồ! Nỗi kinh hoàng ùa tới khiến cô bất giác tự hỏi
không biết mình có đủ thuốc lá không. Và tạp chí nữa? Và di động của cô?
Chắc cô đã bị điên rồi khi nói là cô sẽ đến.
Trong khi ngắm nhìn vùng quê vùn vụt lùi lại phía sau, cô cầu cho con
tàu sẽ chiều lòng và bị hỏng. Nhưng không. Tất nhiên là không rồi. Chuyện
đó chỉ xảy ra khi bạn đang ở trong hoàn cảnh vội vã đến tuyệt vọng. Khi đó
con tàu sẽ dành cả nhiều khoảng nửa giờ không hề giải thích để la cà trong
những khu đường tránh. Khi đó kiểu gì bạn cũng phải chuyển sang một
chuyến tàu khác, khi đó kiểu gì bạn cũng lại phải rời khỏi chuyến tàu mới
và chuyển tiếp sang chuyến xe bus chờ đợi mòn mỏi và rét cóng, và hành
trình ba tiếng đồng hồ ban đầu cuối cùng sẽ trở thành tám tiếng.
Thay vào đó chuyến tàu của Ashling đến Cork sớm những mười phút,
đến là đáng bực mình. Lẽ dĩ nhiên là bố mẹ cô đã có mặt ở đó, chờ đợi,
trông rất có vẻ là bình thường. Nhìn mẹ cô chẳng hề khác bất kỳ bà mẹ
Ireland nào ở cái tuổi đó: mái tóc làm quăn rất tệ, nụ cười mừng-con-về-
nhà hồi hộp, chiếc áo đan bằng sợi acrylic choàng quanh vai.
“Nhìn con thật là dễ chịu.” Monica lại chực trào ra những giọt nước mắt
tự hào.
“Mẹ cũng vậy.” Ashling không khỏi cảm thấy dằn vặt.
Rồi đến cái ôm - màn pha tạp lúng túng của Monica giữa trò má kề má
ủy mị và ôm ghì lấy cả người kết thúc giống với một trận ẩu đả hơn.
“Chào bố.”
“Ờ, chào mừng con, chào mừng, chào mừng!” Mike có vẻ không thoải
mái - không biết ông có phải thể hiện tình cảm sướt mướt không nhỉ? Thật
