“Một con cú bước vào trong quầy bar,” Ted bắt đầu. Khán giả đều ngước
mắt lên long lanh chờ đợi. “Nó gọi một cốc vại sữa, một gói khoai chiên
giòn và mười điếu thuốc. Thế là người phục vụ quầy quay sang đám bạn
mình thốt lên, ‘Nhìn xem này, một con cú biết nói.’ ”
Một vài tiếng khúc khích ngượng ngùng cất lên, nhưng cơ bản là sự im
lặng chờ đợi đang ngự trị. Khán giả vẫn đang chờ đến điểm nút của câu
chuyện.
Với vẻ căng thẳng, Ted bắt đầu một phần mới. “Con cú của tôi không có
mũi,” anh chàng tuyên bố.
Vẫn là sự im lặng. Ashling đã gần như bấm thành những vết lõm sâu
trong lòng bàn tay vì căng thẳng.
“Con cú của tôi không có mũi,” Ted nhắc lại, giọng nói pha lẫn tuyệt
vọng.
Đột nhiên Ashling chợt hiểu ra. “Nó ngửi như thế nào
?” cô la lên, bằng
giọng hơi run rẩy.
“Kinh khủng!”
Bầu không khí vẫn ngột ngạt vì nghi hoặc. Mọi người quay sang người
ngồi cạnh mình, mặt nhăn nhó theo kiểu cái-quái-gì-ấy-nhỉ...?
Và Ted gượng nói tiếp. “Tôi gặp một người bạn của mình và anh ta hỏi,
‘Tớ nhìn thấy cậu đi trên phố Grafton với cô nàng nào thế?’. Và tôi trả lời,
‘Chẳng có cô nàng nào hết, đó là con cú của tớ!’ ”
Và bất thình lình có vẻ như mọi người bỗng hiểu ra. Thoạt tiên tiếng
cười cất lên rất nhỏ, nhưng bắt đầu to dần và vỡ òa, cho đến khi toàn bộ
khán giả đều cười rũ rượi. Nói một cách công bằng, đó là đêm thứ Bảy và
họ đều đã say khướt.
Ashling nghe thấy những người phía sau cô đang xuýt xoa. “Anh chàng
của cậu nhắng quá đi mất. Cực kỳ độc đáo luôn.”
“Cái gì màu vàng mà lại tinh khôn?” Ted mỉm cười rạng rỡ.
Lúc này khán giả đã nằm gọn trong lòng bàn tay của anh chàng, tất cả
nín thở, chờ đợi câu chuyện. Ted mỉm cười nhìn quanh phòng. “Món bánh
