Trong sự im lặng nặng nề bao trùm lấy họ, Ashling đờ đẫn nhìn quanh.
Cô đã ở trong căn phòng này suốt từ chiều thứ Sáu. Bây giờ là tối thứ Hai
và cô đã chỉ rời khỏi giường cho những chuyến thăm chóng vánh vào nhà
tắm. Ý định ban đầu của cô là ngủ một giấc để vượt qua cú sốc, sau đó đi
tìm Marcus và xem liệu cô có thể cứu vãn được những gì. Nhưng chẳng
hiểu sao cô lại không thể nào thoát nổi khỏi chiếc giường. Giờ thì cô thích
nằm đây, cô tự nhủ mình có thể cứ ở yên thế này.
Ánh mắt trống rỗng của cô sáng lên khi nhìn thấy một đống khăn giấy.
Tất cả đều chưa đụng đến. Tại sao cô lại không khóc nhỉ? Với sức nặng của
nỗi đau mà cô phải mang trên người cô cảm thấy lẽ ra cô phải đang nức nở
mãi không thôi mới đúng. Nhưng mắt cô vẫn tuyệt nhiên ráo hoảnh. Thậm
chí không có tí dấu hiệu lờ mờ nào - giọng nói của cô không hề nghẹn, cổ
họng không thấy sưng đau, khuôn mặt không hề húp híp.
Không phải là cô đã tê liệt. Ôi, giá kể được như thế.
Cô chậm rãi lên tiếng, với chính mình hơn là với hai người kia. “Tớ cứ
tự hỏi tớ đã làm gì nên tội, và tớ không nghĩ đó là lỗi của mình. Lúc nào tớ
cũng để anh ta thử những trò mới. Tớ đến tất cả các buổi diễn của anh ta.
Chậc, hầu hết.” Cứ nhìn xem chuyện gì đã xảy ra sau lần duy nhất cô
không đến được. Anh ta đã cuỗm ngay cô bạn thân nhất của cô. “Tớ đồng ý
với anh ta mười lần một ngày rằng anh ta là người giỏi nhất và tất cả những
nghệ sĩ hài khác đều là rác rưởi.”
“Cả tớ à?” Ted ngập ngừng hỏi. “Anh ta có nghĩ tớ là rác rưởi không?”
“Không,” Ashling nói dối. Buổi tối đầu tiên cô gặp Marcus anh ta đã
không ngớt lời tán tụng như điên về Ted, nhưng chỉ là - nghĩ lại cô mới
nhận ra - bởi vì anh ta không hề coi Ted ra gì. Khi rõ ràng là Ted đã thu hút
được một nhóm người hâm mộ dù nhỏ nhoi nhưng rất nhiệt thành, Marcus
bắt đầu phỉ báng anh chàng một cách rất tinh vi. Đủ khôn ngoan để biết là
Ashling sẽ không cho phép những câu xúc phạm trắng trợn, anh ta đành tự
bằng lòng với những nhận xét kiểu như, “Ted Mullins cũng tốt đấy. Chúng
ta cần một hay hai tay hạng nhẹ cho trò này.” Đến lúc Ashling nhận ra là
