59
Vào sáng thứ Hai, Monica đưa Ashling đến chỗ làm. “Con gái ngoan, đi
thôi nào.” Cứ như thể đó là ngày đầu tiên cô tới trường vậy. Ashling bước
qua những cánh cửa trước, rồi nửa như muốn quay ra và Monica lại khoa
tay Đi tiếp đi! qua cửa kính. Cô miễn cưỡng lê bước về phía thang máy.
Khi cô ngồi xuống vị trí của mình bên bàn làm việc tất cả mọi người đều
nhìn cô với vẻ là lạ, rồi bất thình lình họ đều trở nên cực kỳ ân cần đến lố
bịch.
“Chị có muốn uống một cốc trà không?” Trix lúng túng hỏi.
“Trix, cô đang làm tôi thấy phát sợ đấy,” Ashling trả lời, rồi cố nhìn vào
những thứ trên bàn mình. Khi cô ngẩng lên một giây sau Trix đang lắc đầu
với bà Morley và ra hiệu bằng miệng Chị ấy không muốn uống trà.
Jack xồng xộc lao vào, một chồng giấy tờ khổng lồ kẹp dưới nách. Trông
anh có vẻ căng thẳng và cáu kỉnh nhưng khi nhìn thấy Ashling anh bỗng đi
chậm lại và hồ hởi hẳn lên. “Cô thế nào rồi?” Anh ân cần hỏi.
“Hừm, tôi đã rời khỏi giường,” cô trả lời. Nhưng vẻ mặt cứng đờ như
đắp bằng thạch cao của cô là dấu hiệu cho thấy chẳng có gì vui vẻ cả.
“Nghe này, cái hôm anh ghé qua căn hộ của tôi... Cám ơn anh vì món sushi,
lúc đó tôi hơi, ừm, tự ái.”
“Không sao. Vậy anh bạn Weltschmerz thế nào rồi?”
“Vẫn sống và khỏe mạnh.”
Anh gật gù trong sự im lặng đầy khích lệ nhưng bất lực.
“Tôi phải làm một số công việc,” cô nói.
“Nỗi buồn mà cô cảm thấy ấy?” Jack chậm rãi hỏi. “Nó trôi nổi mơ hồ
hay là nó có một hình hài cụ thể?”
Ashling ngẫm nghĩ và một lát sau lên tiếng. “Một hình hài cụ thể, tôi
nghĩ thế. Có một cậu thanh niên vô gia cư mà tôi biết. Boo, cái cậu trong
những bức ảnh ấy, anh nhớ chứ? Cậu ta khiến việc vô gia cư trở nên có thật
đối với tôi và điều đó làm trái tim tôi tan nát.”
