ngay lập tức gây nguy hiểm tới những đứa con được người mẹ đó sinh ra trước
đó, bởi nguy cơ tử vong tiềm ẩn mà người mẹ phải chấp nhận lúc sinh con. Đối
với phần lớn các loài động vật khác, nguy cơ này là không rõ ràng. Chẳng hạn
như, trong một nghiên cứu liên quan tới 401 con khỉ rhesus cái đang có thai,
người ta nhận thấy chỉ có một con khỉ cái trong số này bị chết khi sinh. Còn với
loài người, trong những xã hội truyền thống, nguy cơ này cao hơn rất nhiều lần
và tăng lên theo độ tuổi của người mẹ. Thậm chí ngay trong những xã hội
phương Tây giàu có, thịnh vượng thì nguy cơ tử vong của các bà mẹ trong khi
sinh nở ở độ tuổi 40 cũng cao gấp bảy lần so với những người mẹ có độ tuổi 20.
Nhưng hiện nay, mỗi đứa trẻ sinh ra làm gia tăng độ rủi ro đối với cuộc sống của
người mẹ không hẳn chỉ là do rủi ro tức thì của nguy cơ tử vong trong quá trình
sinh nó mà còn là những mối nguy hiểm chết người đến từ sau đó, chẳng hạn như
bị chết đói vì cho con bú, việc phải chăm sóc cho một đứa trẻ sơ sinh, và người
mẹ còn phải làm việc vất vả hơn do có nhiều miệng ăn hơn.
Một sự thực nghiệt ngã khác nữa vẫn còn tồn lại đó là những đứa trẻ được sinh ra
bởi những bà mụ nhiều tuổi, tự bản thân chúng cũng có xu hướng gia tăng nguy
cơ kém sống sót hay tồn tại khỏe mạnh bởi nguyên do sự gia tăng tuổi thọ của
người mẹ có liên quan tới sự gia tăng tỉ lệ những nguy biến như sẩy thai, chết
thai, sinh non và những hội chứng di truyền. Chẳng hạn như, nguy cơ thai nhi
mang biến dị di truyền như trường hợp hội chứng Down gia tăng cùng với tuổi
của người mẹ, tỉ lệ này là 1 trên 2.000 trường hợp đối với những bà mẹ ở độ tuổi
dưới 30, 1 trên 300 đối với những bà mẹ nằm trong độ tuổi từ 35 tới 39, và tăng
lên tới 1 trên 50 trường hợp đối với những bà mẹ sinh con ở độ tuổi 43, và trong
số những đứa trẻ do những bà mẹ ở độ tuổi xấp xỉ 50 sinh ra thì tỉ lệ trẻ bị bệnh
lên tới 1 phần 10.
Do vậy, khi độ tuổi của người phụ nữ tăng lên thì số lượng con do cô ta sinh ra
cũng tăng lên; và người phụ nữ đó cũng phải tiêu tốn nhiều thời gian hơn vào
việc chăm sóc lũ con, chính vì thế, mức độ rủi ro mà người phụ nữ đó đầu tư
cũng lớn dần lên sau mỗi lần mang bầu thành công. Nhưng cùng với đó, khả năng
tử vong trong khi sinh nở và sau đó của người phụ nữ cùng những khả năng mà
bào thai hay đứa bé sinh ra bị chết hoặc mang những tổn thương cũng gia tăng
cùng với tuổi người mẹ. Trên thực tế, người mẹ có độ tuổi càng cao thì càng có
khả năng chịu nhiều rủi ro cùng với đó những lợi ích tiềm năng cũng ít dần đi.
