Vâng, tôi đồng ý với ý kiến cho rằng nếu bất cứ con đười ươi nào sống trong đời
sống hoang dã đủ lâu để trở nên bị bất thụ, chúng cũng phải được coi như đang ở
giai đoạn sau khi có khả năng tái sinh sản, bởi những, con đười ươi khác với
những người mẹ có một đứa con thường có khuynh hướng sống cô độc. Tôi cũng
đồng tình rằng những đóng góp của những người lớn tuổi đối với những xã hội
hiện đại văn minh, có chữ viết cũng có khuynh hướng giảm dần theo tuổi tác –
một hiện tượng mới, và ở điểm tột cùng trong những vấn đề vô cùng to lớn đó là
những người già hiện nay đang gặp phải, đối với bản thân những người già và với
phần còn lại của xã hội. Ngày nay, chúng ta cập nhật thông tin cho bản thân thông
qua việc đọc sách, báo, vô tuyến truyền hình và cả đài phát thanh. Chúng ta cảm
thấy việc tiếp thu những điều quan trọng từ những người nhiều tuổi hơn trong
những xã hội tiền văn tự như một trong những hình thức truyền đạt thông tin và
kinh nghiệm là điều không thể xảy ra.
Dưới đây là một ví dụ về vai trò đó ở người già. Trong những chuyến thực địa
của bản thân tôi nhằm nghiên cứu về lĩnh vực điểu sinh thái ở New Guinea và
những quần đảo lân cận thuộc Tây Nam Thái Bình Dương, tôi đã sống cùng với
những con người chưa từng biết tới chữ viết, đời sống của họ phụ thuộc vào
những công cụ lao động bằng đá và tồn tại chủ yếu nhờ vào nông nghiệp và đánh
bắt cá, ngoài ra đôi khi họ cũng thực hiện những chuyến săn bắt và hái lượm. Tôi
luôn phải nhờ cậy những người dân bản địa nói cho biết về tên gọi của các loài
vật sinh sống trong khu vực, các loài chim, thú và cả những loài thực vật bằng
thứ ngôn ngữ địa phương, ngoài ra tôi còn được họ nói cho biết những thông tin
mà họ biết về các loài vật đó. Những dẫn liệu đó chỉ ra rằng những người dân
New Guinea và những cư dân trên các quần đảo thuộc Thái Bình Dương sở hữu
một kho tàng khổng lồ những kiến thức sinh học truyền thống bản địa, trong đó
phải kể đến tên gọi của hàng nghìn, thậm chí là hơn thế nữa, các loài sinh vật,
cùng với đó là thông tin về ổ sinh thái, tập tính, đặc điểm sinh thái và đặc điểm
hữu ích của chúng đối với con người. Tất cả những thông tin đó là vô cùng quan
trọng bởi các loài động thực vật hoang dã từ thời xa xưa đã cung cấp phần lớn
thức ăn cho loài người và tất cả những vật dụng cần thiết khác như vật liệu để
làm nhà, thuốc men và cả những đồ trang trí.
Hết lần này đến lần khác, mỗi khi tôi đặt ra câu hỏi về một số loài chim hiếm gặp,
tôi nhận thấy chỉ những người thợ săn cao tuổi mới có thể trả lời được, và cuối
