Bấy giờ kẻ sĩ Kinh Châu mới theo về, có người đến làm quan, có kẻ còn
chưa làm, Tốn dâng sớ nói: “Ngày xưa Hán Cao Tổ nhận lệnh, mời gọi
người tài, Quang Vũ Đế trung hưng, bọn giỏi đều đến, nếu có người nêu
cao được đạo hóa thì không kể gần hay xa. Nay Kinh Châu mới định, lòng
người chưa vững, thần thường lo lắng, xin ban thêm ân đức kén chọn rộng
rãi, lại lệnh cho tự tiến cử, sau đó người bốn cõi nghển cổ mà theo về giáo
hóa thôi”. Quyền nghe theo lời ấy.
Năm Hoàng Vũ thứ nhất, Lưu Bị đem đại quân hướng đến biên giới phía
tây, Quyền sai Tốn làm Đại bộ đốc, Giả tiết, lĩnh năm vạn quân cùng bọn
Chu Nhiên, Phan Chương, Tống Khiêm, Hàn Đương, Từ Thịnh, Tiên Vu
Đan, Tôn Hoàn chống Bị. Bị đi đường vòng từ Vu Hiệp, Kiến Bình đến đất
Di Lăng, dựng mấy chục đồn, đem vàng gấm ban tước dụ dỗ người rợ, sai
bọn Tướng quân Phùng Tập làm Đại đốc, Trương Nam làm Tiền bộ, bọn
Phụ Khuông, Triệu Dung, Liệu Thuần, Phó Dung làm Biệt đốc, sai Ngô
Ban đem mấy nghìn quân dựng đồn ở đất bằng trước, muốn đến dụ đánh.
Các tướng đều muốn đánh chúng, Tốn nói: “Đấy tất có mưu lừa, tạm đứng
xem”.
Ngô thư viết: Các tướng đều muốn đón đánh Bị, Tốn cho là không nên,
nói: “Bị đem quân xuống miền đông, khí mạnh đang vững, lại men chỗ cao
giữ nơi hiểm, khó mà đánh được, dẫu đánh gấp ngay cũng khó mà thắng
hết. Nếu có gì không lợi tất làm tổn hại thế lớn của quân ta, đấy chẳng phải
là việc nhỏ đâu. Nay chỉu nên khuyến khích tướng sĩ, bày rõ kế sách, đợi
xem sự biến. Nếu chỗ ấy là đất bằng bãi rộng thì sợ có nỗi lo ruổi chạy
dẫm đạp. Nay nên men núi mà đem quân đi thì thế giặc không thi triển
được, tự sẽ mệt mỏi ở giữa vùng cây núi, thong thả mà ngăn chống giặc
mệt mỏi vậy”. Các tướng không hiểu, cho rằng Tốn sợ giặc, đều mang ý
giận.
Bị biết kế mình không xong, lại dẫn tám nghìn quân ẩn nấp từ trong hang
núi đi ra. Tốn nói: “Ta không nghe lời các ông đánh bọn Ban là vì đoán
được chúng có kế gian vậy”. Tốn dâng sớ nói: “Di Lăng là chỗ yếu hại, là
then chốt của nước ta, dẫu là dễ lấy nhưng cũng dễ mất. Nếu mất chỗ ấy thì
