chưa định, đây là buổi phải nhanh tìm người hiền. ‘Mạnh Công Xước giúp
họ Triệu, họ Ngụy thì tỏ tài năng, không làm Đại phu của nước Đằng, nước
Tiết’. Nếu xét chọn kẻ sĩ nhưng dùng sau, vậy thì Tề Hoàn Công lấy gì mà
xưng Bá ở đời! Nay thiên hạ không có kẻ mặc áo thô mà mang ngọc và
người ngồi câu cá ở bến sông Vị sao? Lại không có kẻ hiếp chị dâu nhận
vàng và chưa gặp Vô Tri sao? Các ông hãy giúp ta xét tìm những người
trong bọn thấp hèn, nếu có tài thì chọn, ta có được thì tất dùng họ”. Mùa
đông, làm đài Đồng Tước.
Ngụy Vũ cố sự chép lệnh ngày kỉ hợi tháng mười hai của Công rằng:
“Ta lúc đầu cử hiếu liêm, thủa trẻ tự thấy mình không phải là kẻ sĩ nổi
danh nơi hang núi, sợ bị người trong nước thấy cái ngu hèn của mình,
muốn làm một chức Quận thú, ưa sửa nắn giáo hóa để lập tiếng tốt, khiến
cho người đời biết rõ ta; cho nên ngày trước ở tại nước Tế Nam, bắt đầu
trừ tàn diệt xấu, tuyển chọn công bằng, trái ý các quan Thường thị. Cho
nên bị bọn cường hào giận, ta sợ gây họa cho người nhà, do đó xưng bệnh
về quê. Sau khi bỏ quan, tuổi vẫn đang trẻ, ngoảnh xem trong bọn cùng làm
quan thì có kẻ tuổi đã năm mươi, còn chưa cho là già. Do vậy tự xét tính,
từ khi đó trở về trước đã hai mươi năm, đợi thiên hạ yên, mới cùng bọn
cùng làm quan so sánh mà thôi. Cho nên bỏ về quê nhà, ở phía đông huyện
Tiêu năm mươi dặm đắp ngôi nhà nhỏ, muốn mùa xuân mùa hạ thì đọc
sách, mùa đông mùa xuân thì săn bắn, tìm địa vị ở dưới đáy, muốn lấy
nước bùn tự che thân, dứt ý qua lại với tân khách, nhưng không được như
ý. Sau bị gọi làm Đô úy, chuyển làm Điển quân hiệu úy, muốn vì nhà nước
mà đánh giặc lập công, mong được phong Hầu làm Chinh tây tướng quân,
rồi đó đề chữ trên bia mộ là: ‘Mộ của Chinh tây tướng quân của nhà Hán
là Tào Hầu’. Đấy là chí của ta vậy. Nhưng lại gặp nạn Đổng Trác, bèn dấy
nghĩa binh. Bấy giờ tụ quân được nhiều, nhưng thường tự giảm bớt, không
muốn có nhiều; vì sao như thế? Là vì quân nhiều thì ý nhiều, nếu tranh với
địch mạnh thì chỉ chuốc lấy mầm họa, cho nên đánh mấy nghìn trận ở sông
Biện, sau đó về đến Dương Châu tuyển quân, cũng không quá ba nghìn
người, đấy là chí ta có hạn vậy. Sau lĩnh chức ở Duyện Châu, phá hàng
