trên một cái nệm. Người đàn bà ngồi dùng bàn tay bóp trán và ngắm nghía
người đàn bà nằm dài.
- Chính là bà ta - Ông Lourtier nói thì thầm khi leo lên tường - Người
đàn bà kia bị trói.
Rénine lấy từ túi mình ra một lưỡi kim cương của thợ kính và cắt một
miếng kính, tiếng động không gâv ra sự chú ý của người đàn bà điên.
Tiếp sau ông lướt bàn tay phải đến cái then móc cừu và nhẹ nhàng
quay, trong lúc từ bàn tay trái, ông chĩa khẩu súng lục.
- Ông đừng bắn - Ông Lourtier Vaneau nài nỉ.
- Nếu cần, thì bắn.
Cửa sổ được đẩy nhẹ nhàng. Nhưng nó có một trở ngại mà Rénine
không lường hết là một chiếc ghế tựa mất thăng bằng và đổ xuống.
Bằng một bước, ông nhảy vào bên trong và vứt vũ khí của ông đi để
vồ lấy người đàn bà điên. Nhưng bà ta không đợi ông. Nhanh chóng, bà mở
cửa và chạy trốn trong tiếng kêu khàn khàn. Ông Lourtier muốn đuổi theo
bà.
- Có ích gì không ? - Rénine nói khi quỳ xuống - Chúng ta hãy cứu
lấy nạn nhân trước.
Ông ta ngay sau đó được yên tâm. Hortense còn sống.
Sự săn sóc đầu tiên của ông là cắt dây trói, lấy giẻ nhét miệng làm bà
nghẹt thở ra. Bị lôi kéo bởi tiếng động, bà vú nuôi già chạy đến với một cái
đèn mà Rénine giành lấy và ông chiếu ánh sáng lên Hortense.
Ông ngỡ ngàng: mặt mày tái nhợt, sức lực kiệt quệ, mặt gầy còm, con
mắt sáng lên vì sốt, Hortense, tuy nhiên, tìm cách cười.
- Tôi đợi ông - Bà thì thầm nói - Tôi không một phút tuyệt vọng... tôi
tin vào ông...
Bà ngất đi.
Một giờ đi qua, sau những sự tìm kiếm vô ích xung quanh cung nhà,
người ta tìm thấy người đàn bà điên trong tủ tường lớn của kho thóc. Bà ta
đã tự treo cổ mình.
Hortense không muốn ở lại nơi này một chút nào nữa. Ngoài ra, điều
mong muốn là cung nhà trở nên trống rỗng vào lúc mà người vú nuôi già
