báo tin việc tự tử của người đàn bà điên. Rénine giải thích tỉ mỉ cho
Félícienne thái độ mà bà ta cần giữ, sau đó, được người lái xe và ông
Lourtier giúp đỡ, ông mang người đàn bà trẻ đến tận ôtô và đưa bà ta về
nhà bà.
Bà hồi sức khá nhanh. Ngay ngày hôm sau nữa, Rénine hỏi Hortense
rất tỉ mỉ và yêu cầu bà cho biết tại sao bà lại quen người đàn bà điên.
- Thật giản đơn - Bà nói – Chồng tôi đã không còn toàn bộ lý trí,
như tôi đã kể cho ông, đang được săn sóc ở thành phố Avray và thỉnh
thoảng tôi có đến thăm ông ta, mà không ai biết, tôi thú nhận điều đó. Đó là
điều mà tôi đã nói với bà điên khốn nạn ấy và ngày hôm kia, bà ta đã ra
hiệu cho tôi đến gặp bà. Chúng tôi chỉ có hai ngưòi. Tôi vào trong cung
nhà. Bà ta nhảy chồm lên tôi và dồn tôi đến chỗ bất lực kể cả không thể kêu
cứu. Tôi tưởng đó là một trò đùa... Nhưng thực tế phải chăng đó là một...
một trò đùa điên rồ. Trước đây bà rất dịu dàng với tôi... Tuy nhiên, bà ta để
tôi chết đói.
- Và bà không sợ sao ?
- Sợ chết đói ? Không, hơn nữa, bà ta thỉnh thoảng cho tôi ăn. Vả lại,
tôi rất tin vào ông !
- Vâng, nhưng có vấn đề khác... sự đe doạ khác ấy...
- Sự đe doạ nào vậy ? Bà nói một cách ngây thơ.
Rénine nhảy chồm lên. Ông bỗng nhiên hiểu rằng - điều lạ lùng ngay
từ đầu nhưng rất tự nhiên - là Hortense không một lúc nghi ngờ và bà cũng
còn chưa nghi ngờ, mối nguy hiểm kinh hoàng mà bà đang trải qua. Không
có bất cứ một sự liên hệ gần gũi nào được hình thành trong đầu bà giữa các
án mạng của người đàn bà mang lưỡi rìu và cuộc phiêu lưu của chính bà.
Vài ngày sau, người thầy thuốc kiến nghị Hortense nên nghỉ ngơi và
sống tách biệt một thời gian. Bà đi đến một trong những người bà con của
bà ở quanh làng Bassicourt ở ngay trung tâm của nước Pháp.
