Vignal, người mà tôi biết và tôi vô cùng yêu mến, là một chàng trai đẹp, rất
giàu và anh ta thề - đó là ông già đã kể lại điều đó khi ông say rượu – bắt
cóc Natalie De Gorne. Hơn nữa, ông hãy nghe...
Ở giữa một nhóm đang vui đùa ép ông uống và dồn ông những câu
hỏi, lão già, đã choáng váng say, kêu lên với một âm sắc phẫn nộ và với
một nụ cười giễu cợt mà sự tương phản là thực sự hài hước.
Hắn ta sẽ trả giá cho việc đó, như tôi đã nói với ông, tên vô duyên đó!
Hắn đã phí công chạy về phía chúng tôi và nhòm ngó con bé... Cuộc đi săn
được canh giữ ! Nếu hắn ta tiến đến quá gần thì cho hắn một phát súng,
phải thế không Mathias ?
Ông nắm lấy bàn tay con dâu mình,
- Và sau đó, con bé cũng biết tự đề phông - Ông ta cười nhạt - Thế
nào, Natalie, những kẻ hào hoa, con có muốn không ?
Thẹn vì bị hỏi cộc lốc như vậy, người đàn bà trẻ đỏ mặt trong khi
chồng bà càu nhàu:
- Cha nên giữ miệng, thưa cha. Có những việc mà người ta không nói
to như thế.
- Những sự việc đụng đến danh dự, điều đó được xác định ở chỗ đông
người - Ông già phản ứng lại - Đối với tao, danh dự của người nhà De
Gorne là trước hết, chứ không phải là của chàng trai bảnh bao với bộ dạng
người Paris ấy...
Ông ta dừng nói ngay. Trước mặt ông một người nào đó vừa đi vào và
hình như đợi kết thúc câu nói. Đó là một chàng trai to khoẻ, mặc quần áo
cưỡi ngựa, roi ngựa trên tay. Anh ta có một bộ mặt kiên định, hơi cứng, linh
hoạt lên nhờ những con mắt đẹp với nụ cười giễu cợt.
- Jérome Vignal - Người đàn bà họ hàng của tôi nhắc. Người đàn ông
trẻ hình như không một chút bối rối. Khi nhìn thấy Natalie, ông ta chào cô
một cách kính cẩn và vì Mathias De Gorne tiến lên một bước về phía ông,
ông ta nhìn chông chọc vào ông này và có vẻ muốn nói:
- Ê này, rồi sau đó thì sao ?
Và thái độ hỗn xược đến mức mà người nhà De Gorne gỡ súng của họ
ra và nắm lấy chúng như những người thợ săn rình mồi. Người con trai có
