- Không, thưa bà, bà hãy nghe đây, tôi van bà, bà hãy nghe tôi. Chúng
ta có những sự việc rất nghiêm trọng để nói và đừng để phí thì giờ.
Đứng thẳng trước mặt nhau, hai người đàn bà nhìn nhau với cùng một
sự thù hằn khôn nguôi mà người ta đoán là ở cả hai người có cùng một sự
đảo lộn bản thân và sự tức giận bị kìm nén. Hortense trước tưởng bọn họ là
bạn, đã nghĩ là ở môt mức độ nào đó, họ là đồng loã của nhau, bà sợ về cú
sốc mà bà dự đoán sẽ nổ ra một cách tàn bạo. Bà thúc đẩy Thérèse
Imbreval ngồi xuống còn Rénine thì ngồi giữa phòng và dằn giọng nói chắc
chắn:
- Sự tình cờ, trong khi cho tôi biết sự thật, cho phép tôi cứu cả hai bà,
nều như các bà muốn giúp tôi bằng một lời giải thích thành thật để tôi có
những tin tức mà tôi cần. Các bà đều biết hiểm họa trong sâu thẳm lòng
mình, mỗi người đều biết cái sai mà mình phải chịu trách nhiệm. Nhưng sự
thù hằn làm các bà mất khôn và chính tôi thì thấy rõ phải hành động. Trong
nửa giờ nữa, quan toà và dự thẩm sẽ đến đây. Ở vào phút ấy, sự đồng ý phải
được thực hiện.
Cả hai người đàn bà nhảy chồm lên như vấp phải chữ đó.
- Vâng, sự đồng ý - Ông nhắc lại một cách trịnh trọng hơn - Tự
nguyện hay không, nó vẫn được thực hiện.
Các bà không phải là người có liên can độc nhất. Còn có hai bé gái
của bà, bà Imbreval ạ. Vì rằng hoàn cảnh đặt tôi trên đường của chúng và
chính là để che chở chúng, để cứu chúng mà tôi phải can thiệp. Một sai
lầm, một chữ thừa ra thì bọn chúng sẽ bị thất bại. Điều đó sẽ không xảy ra.
Khi nhắc đến các con của mình, bà Imbreval bị suy sụp và khóc nức
nở. Germaine Astaing nhún vai và đi về phía cửa. Rénine một lần nữa ngăn
bà ta lại.
- Bà đi đâu ?
- Tôi bị quan toà dự thẩm triệu tập.
- Không.
- Có, cũng như tất cả những ai làm chứng.
- Bà không đến đó. Bà không biết gì về điều đã xảy ra. Không ai biết
gì về án mạng này.
