mật của vấn đề được đặt ra. Sự lựa chọn của con điên đã được trình
bày. Không có sai lầm. Đó là như vậy chứ không có gì khác. Sự khẳng
định giả thiết của tôi ở cách chọn này táo bạo biết mấy ! Chứng cớ nào
của sự điên rồ ? Tại sao giết các bà nầy mà không phải bà kia ? Bởi vì
tên của bọn họ bắt đầu bằng chữ H và chúng gồm có tám chữ ! Ông
nghe tôi chứ, ngài toàn quyền ? Số chữ là tám, chữ cái ban đầu bắt đầu
bởi H. Luôn luôn là chữ H. Và lưỡi rìu là dụng cụ tử hình. Ông nói với
tôi là “Người đàn bà mang lưỡi rìu” không phải là một người điên ?
Rénine ngừng nói và tiến gần đến ông Lourtier Vaneau.
- Ông làm sao thế, ông toàn quyền ? Ông hình như đau khổ ?
- Không, không - Ông Lourtier nói trong lúc mồ hôi trán nhỏ giọt
- Không... nhưng tất cả câu chuyện làm cho tôi bối rối ! Ông hãy suy
nghĩ xem, tôi biết một trong các nạn nhân... Và rồi thì...
Rénine đi tìm ở trên bàn một bình nước và một cái cốc, ông rót
đầy nước và đưa cho ông Lourtier. Ông này uống một vài ngụm, sau đó
đứng dậy và nói tiếp với một giọng mà ông tìm cách làm cho rắn rởi
hơn:
- Thôi được. Chúng tôi chấp nhận giả thiết của ông. Điều cần hơn
nữa là nó sẽ đưa đến những kết quả xác thực. Ông đã làm được gì ?
- Sáng nay tôi phổ biến trong tất cả các nhật báo một công bố như
sau: Người nấu ăn tuyệt vời yêu cầu chỗ làm việc. Viết thư trước năm
giờ chiều cho Herminie, đại lộ Hauss-mann...v.v... ông vẫn hiểu phải
không, thưa ngài toàn quyền ? Tên tục bắt đầu bằng chữ H và gồm có
tám chữ thì cực kỳ hiếm và tất cả hơi lỗi thời. Herminie, Hilairie,
Herbette... Mà các tên tục ấy, vì các lý do mà tôi không biết, rất cần
thiết cho người điên. Bà ta không thể bỏ qua nó. Để tìm thấy những
người đàn bà mang một trong các tên tục ấy và chỉ cho việc đó, bà ta đã
thu lượm tất cả những gì còn sót lại ở bà ta: về lý lẽ, về sự phân tích, về
suy nghĩ và về trí thông minh. Bà ta tìm tòi, bà hỏi, bà rình mò. Bà đọc
báo ngày mà bà chẳng hiểu nhưng con mắt bà bám lấy một số chi tiết,
một số chữ cái. Và do đó, tôi không do dự một giây là cái tên Herminie
ấy, in bằng chữ đậm, cuốn hút con mắt bà và ngay từ hôm nay, bà ta sẽ
mắc bẫy thông báo của tôi.
- Bà ta đã viết thư ?- Ông Lourtier Vaneau hỏi một cách lo âu.
