- Tôi đợi ông - Bà thì thầm nói - Tôi không một phút tuyệt vọng...
tôi tin vào ông...
Bà ngất đi.
Một giờ đi qua, sau những sự tìm kiếm vô ích xung quanh cung
nhà, người ta tìm thấy người đàn bà điên trong tủ tường lớn của kho
thóc. Bà ta đã tự treo cổ mình.
Hortense không muốn ở lại nơi này một chút nào nữa. Ngoài ra,
điều mong muốn là cung nhà trở nên trống rỗng vào lúc mà người vú
nuôi già báo tin việc tự tử của người đàn bà điên. Rénine giải thích tỉ
mỉ cho Félícienne thái độ mà bà ta cần giữ, sau đó, được người lái xe và
ông Lourtier giúp đỡ, ông mang người đàn bà trẻ đến tận ôtô và đưa bà
ta về nhà bà.
Bà hồi sức khá nhanh. Ngay ngày hôm sau nữa, Rénine hỏi
Hortense rất tỉ mỉ và yêu cầu bà cho biết tại sao bà lại quen người đàn
bà điên.
- Thật giản đơn - Bà nói – Chồng tôi đã không còn toàn bộ lý
trí, như tôi đã kể cho ông, đang được săn sóc ở thành phố Avray và
thỉnh thoảng tôi có đến thăm ông ta, mà không ai biết, tôi thú nhận
điều đó. Đó là điều mà tôi đã nói với bà điên khốn nạn ấy và ngày hôm
kia, bà ta đã ra hiệu cho tôi đến gặp bà. Chúng tôi chỉ có hai ngưòi. Tôi
vào trong cung nhà. Bà ta nhảy chồm lên tôi và dồn tôi đến chỗ bất lực
kể cả không thể kêu cứu. Tôi tưởng đó là một trò đùa... Nhưng thực tế
phải chăng đó là một... một trò đùa điên rồ. Trước đây bà rất dịu dàng
với tôi... Tuy nhiên, bà ta để tôi chết đói.
- Và bà không sợ sao ?
- Sợ chết đói ? Không, hơn nữa, bà ta thỉnh thoảng cho tôi ăn. Vả
lại, tôi rất tin vào ông !
- Vâng, nhưng có vấn đề khác... sự đe doạ khác ấy...
- Sự đe doạ nào vậy ? Bà nói một cách ngây thơ.
Rénine nhảy chồm lên. Ông bỗng nhiên hiểu rằng - điều lạ lùng
ngay từ đầu nhưng rất tự nhiên - là Hortense không một lúc nghi ngờ
và bà cũng còn chưa nghi ngờ, mối nguy hiểm kinh hoàng mà bà đang
trải qua. Không có bất cứ một sự liên hệ gần gũi nào được hình thành
trong đầu bà giữa các án mạng của người đàn bà mang lưỡi rìu và cuộc
phiêu lưu của chính bà.
