- Nếu có một vấn đề gì - Ông đội trưởng trả lời - chúng tôi đọc nó như
trên một bản đồ bản báo cáo về tuyết.
Đó là một người đàn ông trẻ, dễ mến, tỏ ra thông minh và tháo vát -
Ngay từ đầu, ông đã sáng suốt phát hiện rất nhiều dấu chân mà Mathias để
lại lúc chập tối khi quay trở về nhà ông, những đấu chân nhanh chóng bị lẫn
vào các vết hằn tạo nên trên hai hướng bởi người ở trai và người hầu gái
của trại. Bọn họ đi như vậy đến trước những bức tường của một vùng đất
mà người thợ khoá dễ dàng mở cửa ra.
Từ chỗ đó, một dấu chên độc nhất hiện ra trên tuyết trắng ngần, dấu
chân của Mathias và rất dễ dàng để ghi nhận là người con trai đã phải tham
gia khá nhiều vào các cuộc uống rượu bí tỉ của ông bố. Đường của bước đi
cho thấy những đường cong đột nhiên đổi hướng làm chệch đường bước đi
đến tận các cây của đại lộ.
Ở hai trăm mét xa hơn nổi lên những toà nhà rạn nứt và hư hỏng của
lâu đài nhỏ Giếng nước - Cửa chính đang mở.
- Chúng ta vào đi - Người đội trưởng cảnh sát nói.
Và, khi vừa vượt qua ngưỡng cửa, ông nói thì thầm:
- Ôi ! Ôi ! Lão già De Gorne đã sai lầm không đến. Người ta đánh
nhau ở đây.
Phòng lớn thì lộn xộn. Hai nghế tựa bị gãy, cái bàn bị đổ, những
mảnh thủy tinh và sứ chứng tỏ sự quyết liệt của cuộc chiến đấu. Đồng hồ
lớn treo tường nằm trên đất chỉ mười một giờ rưỡi.
Dưới sự hướng dẫn của hai người hầu, người ta nhanh nhẹn đi lên
tầng một. Mathias và vợ của ông ta cũng không ở đó. Nhưng cửa buồng của
bọn họ bị phá hỏng với một cái búa mà nguời ta tìm thấy dưới giường.
Rénine và người đội trưởng lại đi xuống. Phòng thông với nhà bếp ở
phía sau bằng một hành lang. Nhà bếp có một lối đi ra trực tiếp tại một
tường bao nhỏ ỏ vườn cây. Ở cuối tường bao, có một cái giếng nên người đi
buộc phải qua bên cạnh.
Vì từ ngưỡng cửa của nhà bếp đến giếng nước, có một lớp tuyết
không dày, được quét một cách không đều giống như người ta kéo một xác
chết. Và xung quanh giếng, những dấu giày xéo quyện vào nhau, cho thấy
cuộc chiến đấu đã phải tiếp tục ở đó. Người đội trưởng tìm lại các dấu chân
của Mathias và những dấu chân khác, những dấu chân mới, thanh lịch và
nhỏ nhắn hơn.
