Vài phút sau, một tiếng nói cất lên từ phía bên kia nhà, chắc rằng ở
gần cái giếng. Tiếng nói trở nên tách biệt hơn. Nhiều người ở trong. Một số
lên tầng một, trong khi người đội trưởng đi đến cùng một người trẻ tuổi mà
người ta chỉ thay cái hình bóng cao. "Jérome Vignal”. Hortense nói.
- Đúng - Rénine nói - Trước hết người ta hỏi Bà De Gorne ở tầng
trên, trong buồng của bà."
Một khắc trôi qua. Sau đó những người của tầng một lại đi xuống và
vào nhà. Đó là người thay thế ông chưởng lý, người lục sự của ông, một
thanh tra cảnh sát và hai nhân viên.
Bà De Gorne được đưa vào và người thay quyền yêu cầu Jérome tiến
lên.
Bộ mặt của Jérome là bộ mặt của người đàn ông có nghị lực mà
Hortense đã mô tả trong thư của bà. Ông ta không tỏ ra bất cứ một lo lắng
nào mà hơn nữa cho thấy sự kiên định và một ý muốn vững chắc. Natalie,
nhỏ bé, bề ngoài rầu rĩ, con mắt đầy lo lắng, tuy nhiên cũng thể hiện cùng
một cảm giác bình tĩnh và yên tâm.
Người thay quyền quan sát những đồ vật lộn xộn và những dấu vết
của cuộc chiến đấu, bảo bà ta ngồi xuống và nói với Jérome:
- Thưa ông, tôi sẽ đặt cho ông ít câu hỏi. Trước hết tôi muốn, quá
trình cuộc điều tra sơ bộ mà tôi điều hành trước sự có mặt của ông và quan
toà phúc thẩm sẽ làm lại, chỉ cho ông các lý do rất nghiêm trọng mà vì
chúng, tôi đã yêu cầu ông từ bỏ cuộc hành trình của ông và quay trở về
cũng như với Bà De Gorne. Bây giờ là lúc ông có thể bác bỏ trách nhiệm
thực sự rắc rối đang đè nặng lên ông. Vậy thì tôi yêu cầu ông nói cho tôi sự
thật chính xác.
- Thưa ông thẩm phán - Jérome trả lời - cái trách nhiệm đè nặng lên
tôi không làm tôi rung động. Sự thật mà ông đòi hỏi sẽ mạnh hơn tất cả mọi
sự dối trá được tích lũy lại để chống tôi do ngẫu nhiên.
- Chúng tôi ở đây để đem sự thật đó ra ánh sáng, thưa ông.
- Nó đây.
Ông tĩnh tâm lại một lúc và kể bằng một giọns rõ ràng và thành thật:
- Tôi yêu say đắm bà De Gorne. Ngay từ lần đầu tiên gặp bà, tôi đã
yêu bà bằng một tình yêu không giới hạn, nhưng dù lớn đến như vậy, mãnh
liệt đến vậy, nó vẫn luôn luôn bị không chế bởi sự lo âu độc nhất về danh
dự của bà. Tôi yêu bà nhưng tôi còn kính trọng bà hơn. Bà ta phải nói điều
