bằng đất nung đặt trên một cẳng chân, hai cánh ở chân, gậy rắn thần ở tay,
người hơi quá nghiêng ra phía trước, bị cuốn theo đà, một cách lô-gíc, có
thế mất thăng bằng và cắm đầu lên đường phố.
- Ta đi - Bà nói với giọng nhỏ nhẹ.
Bà cầm lấy nắm cửa và đi vào.
Mặc tiếng chuông không có ai ra đón bà, cửa hàng hình như trống
rỗng. Nhưng ở phía tận cùng còn có một quán hàng và một quán khác tiếp
nó, cả hai đều chứa đầy đồ mỹ nghệ và những đồ dùng mà đại bộ phận có
một giá trị lớn. Hortense đi theo một lối hẹp lượn khúc giữa hai thành của
các tủ, các bàn chân quỳ, các tủ com-môt, đi lên hai bậc cầu thang và đến
phòng cuối cùng.
Một người đàn ông đang ngồi trước bàn giấy tra cứu sổ sách. Không
quay đầu lại, ông nói:
- Tôi phục vụ bà... Bà có thể thăm...
Cái phòng này chỉ chứa các đồ vật thuộc loại đặc biệt, chúng làm nó
giống với một phòng thí nghiệm của nhà luyện đan thời Trung cổ. Nó chứa
các con cú nhồi rơm, những bộ xương người, những nồi chưng bằng đồng,
và khắp nơi, treo trên tường là những búa đủ loại nguồn gốc mà chủ yếu là
các bàn tay ngà voi và san hô với hai ngón tay bắt chéo để xua đuổi những
số phận bất bạnh.
- Bà có đặc biệt muốn điều gì không thưa bà ? Cuối cùng ngài
Pancardi nói khi ông đóng phòng làm việc của mình và đứng dậy.
"Chính là ông ta” - Hortense suy nghĩ.
Thực tế, ông ta có màu da tái nhợt dị thường. Một bộ râu cằm nhỏ hoa
râm với hai đầu nhọn kéo dài bộ mặt mà phía trên là một cái trán hói và
phía dưới trán, ngang mặt da loé sáng, hai con mắt nhỏ lo âu và khó hiểu.
Hortense chẳng cất mạng che mặt và áo măng-tô của mình trả lời:
- Tôi tìm một cái kẹp móc áo chẽn.
- Đây là tủ kính, ông ta nói khi dẫn bà đến cửa hàng trung gian.
Sau khi liếc mắt nhìn tủ kính, bà nói:
- Không... không... không có cái mà tôi muốn. Cái mà tôi muốn,
không phải là cái kẹp móc này hoặc kẹp móc kia, mà là một cái kẹp móc
trước đây đã biến khỏi một hộp trang sức và tôi đến đây tìm.
Bà kinh ngạc khi thấy sự đảo lộn trên nét mặt của ông. Hai con mắt
ông trở nên đờ đẫn.
