- Một sự kiện nghiêm trọng ?
- Vâng, có thể nghĩ là ông Imbreval bị thương... hoặc chết.
- Làm sao, chết à ! - Người ta kêu lên - Ông ta vừa mới rời chúng tôi.
Rénine đưa con dao của mình ra, phá ổ khóa và mở hai cánh cửa. Có
những tiếng kêu sợ hãi. Ông Imbreval nằm trên tấm ván, úp mặt, hai bàn
tay quặp vào áo khóac ngoài và tờ báo của mình. Máu chảy từ lưng ra làm
đỏ áo sơ-mi của ông.
Một người nào đó nói ông ta tự sát.
- Làm sao mà ông ta lại tự sát ? - Rénine nói - Vết thương ở vào giữa
lưng, ở vào một chỗ mà bàn tay không thể với tới. Và sau đó, hơn nữa,
không có vũ khí trong buồng.
Những người chơi bài phản đối:
- Vậy thì một vụ án mạng sao ? Nhưng không thể được - Không có ai
đi đến. Chúng tôi thấy rõ... Không có ai có thể đi qua mà chúng tôi không
thấy...
Những người đàn ông khác, tất cả các bà và trẻ nhỏ chơi ở bờ biển đều
chạy đến. Rénine ngăn không cho ai đến gần cái buồng ngoại trừ một bác
sỹ. Nhưng ông bác sỹ khẳng định ông Imbreval đã chết vì một cú dao găm.
Vào lúc đó, ông thị trưởng và người bảo vệ đồng ruộng cùng dân của
xứ sở đi đến. Các khám xét theo lệ được thực hiện và người ta mang xác
chết đi.
Một số người đã đi báo tin cho Thérèse Imbreval mà người ta vừa thấy
lại ở ban công.
Như vậy là thảm kịch đã được thực hiện mà không có bất cứ một chỉ
dẫn nào cho phép hiểu được làm thế nào mà một người đàn ông, bị nhốt
trong buồng được bảo vệ bởi một cái cửa đóng kín với ổ khóa còn nguyên
vẹn, lại có thể bị ám sát trong vòng một số phút trước hai mươi người làm
chứng hay nói đúng hơn là hai mươi người quan sát. Không ai vào trong
buồng. Không có ai ở đó đi ra. Còn con dao găm mà ông Imbreval bị đâm ở
giữa hai vai thì người ta không tìm thấy. Và tất cả cái đó gợi ra cái ý nghĩ
của xảo thuật do một nhà ảo thuật tài tình thực hiện trong những điều kiện
thần bí nhất nếu như nó không liên quan đến một án mạng khủng khiếp.
Hortense không thể theo dõi nhóm nhỏ những người đi đến gần bà
Imbreval như là Rénine mong muốn. Sự xúc động làm bà tê liệt. Đó là lần
đầu tiên mà cuộc phiêu lưu của bà với Rénine đưa bà đến ngay trung tâm
