Khi bọn họ nhìn thấy nhóm người bèn dừng lại và tiến tới gần. Dáng đi
của họ trái ngược với mối lo và sự do dự.
Bà chị bắt chuyện với một người lính thuỷ. Ngay từ những lời đầu tiên,
chắc là khi cái chết của Imbreval được báo, bà thốt ra lời kêu và tìm cách rẽ
một lối đi. Người anh, đến lượt mình được biết tin, huých khuỷu tay và thốt
ra khi nói với lính nhà đoan:
- Tôi là bạn của Imbreval ! Đây là danh thiếp của tôi, Frederic
Astaing... Bà chị tôi là Germaine Astaing, rất thân tình với bà Imbreval !...
Bọn họ… chờ chúng tôi. Chúng tôi có cuộc hẹn gặp !...
Người ta cho họ đi qua. Không nói một lời, Rénine đi sau họ, theo họ
và có Hortense cùng đi.
Ở tầng hai, người nhà Imbroval chiếm bốn buồng và một phòng khách.
Người chị vội vàng chạy vào một trong những buồng ấy và quỳ xuống
trước giường nơi người ta để xác chết. Thérèse Imbreval ở bên phòng khách
và khóc nức nở giữa những người lặng lẽ.
Ông anh ngồi cạnh cô nắm mạnh bàn tay cô và nói với một giọng run
run:
- Bà bạn xấu số của tôi... Bà bạn xấu số của tôi...!
Rénenie và Hortense ngắm rất nhìn lâu cặp trai gái, Hortense thì thầm:
- Chính vì người này mà cô ta đã giết người sao ? Không thể được !
- Tuy nhiên - Rénine nhận xét - bọn chúng biết nhau và chúng ta biết là
Frédéric Astaing và chị gái của ông biết một người thứ ba là đồng loã của
họ. Đến nỗi...
- Không thể được! - Hortense nhắc lại.
Và, dù tất cả mọi suy đoán, bà có một thiện cảm với người đàn bà trẻ
đến độ khi Frédéric Astaing đứng lên, thì bà đến ngồi cạnh bà Imbreval và
an ủi bà ta bằng một giọng êm dịu. Nước mắt của người đàn bà xấu số làm
bà xúc động sâu sắc.
Rénine thì ngay từ đầu đã quan tâm đến việc theo dõi người anh và bà
chị như việc đó có tầm quan trọng và ông không rời mắt khỏi ông này.
Frédéric Astaing, ông này với một vẻ dửng dưng, bắt đầu một sự thám sát tỉ
mỉ căn hộ, thăm phòng khách, vào trong tất cả các buồng, trà trộn vào các
nhóm và đặt các câu hỏi về cách thức mà án mạng đã phạm phải. Hai lần,
bà chị của ông ta đến nói với ông. Rồi ông quay lại bên bà Imbreval và một
lần nữa ngồi xuống bên bà, lòng đầy thiện cảm và ân cần. Cuối cùng, ông ta
