tàu thì phải chịu khó lên tàu qua phòng chờ của khách đi phà. Chiếc phà
Mohawk bị bỏ không, vẫn còn sống động với ánh đèn, giờ đây đen kịt
những là cảnh sát và thám tử; ngoại trừ nhân viên quản lý và cảnh sát,
không ai được phép bước lên phà. Bên trong phòng trưởng ga trên lầu một,
nhóm người đứng quanh cái xác đặt ở tư thế nằm nghiêng. Công tố viên
Bruno thì tất bật bên chiếc máy điện thoại. Cú đầu tiên ông gọi đến nhà
riêng của công tố viên Rennells quản hạt Hudson. Ông trình bày vắn tắt qua
dây nói rằng người chết vốn là một nhân chứng ở vụ án mạng Harley
Longstreet tại New York - là địa bàn thuộc thẩm quyền của ông, Bruno -
đồng thời đề nghị được phép tổ chức điều tra sơ bộ về chính bản thân cái
chết của Wood, mặc dù trên nguyên tắc thì ông này bị chết trong địa phận
của New Jersey. Rennells ưng thuận, lập tức Bruno thông báo về trụ sở
cảnh sát New York. Thanh tra Thumm chộp lấy điện thoại ra lệnh tăng
cường thêm thám tử từ New York.
Ngài Drury Lane ngồi im lặng trên một chiếc ghế chăm chú nhìn đôi môi
của Bruno, ngắm gương mặt trắng bệch của John DeWitt đang mím chặt
môi - đang bị bỏ mặc ở một góc phòng - và quan sát cơn cuồng nộ lạnh giá
của thanh tra Thumm.
Chờ Thumm cắt máy, Lane lên tiếng: “Ngài Bruno.”
Vị công tố viên, nãy giờ đã kéo lại cái chân của tử thi và đang trầm tư
nhìn xuống cái chiều dài kinh khủng của nó, liền ngoái cổ về phía Lane;
mắt lóe lên một tia hy vọng lạ lùng.
“Này ngài Bruno,” Drury Lane nói, “ngài đã xem xét cẩn thận chữ ký
của Wood chưa - chữ ký trên tấm thẻ của ông ta ấy?”
“Ý ngài là sao?”
“Tôi trộm nghĩ,” Lane điềm đạm giải thích, “việc chứng minh, một cách
dứt khoát rõ ràng, danh tính tác giả nặc danh của lá thư ấy là quan trọng vô
cùng. Thanh tra Thumm xem chừng cho đấy là chữ ký của Wood và bút
tích trên lá thư cũng giống vậy. Riêng tôi hoàn toàn tôn trọng ý kiến ngài
ấy, song thiết nghĩ, sẽ yên tâm chắc chắn hơn nếu một nhà chuyên môn
kiểm chứng lại việc này.”
