Thumm tươi cười với vẻ xóc xiểm. “Vẫn thế thôi, ngài Lane à. Không
nên chuốc phiền làm chi cho khổ thế.” Ông quỳ xuống bên cái xác của
Wood và chẳng chút xót thương gì hơn so với một hình nộm nhồi bông,
ông thọc tay khắp túi áo túi quần của người đã chết. Cuối cùng ông đứng
lên cùng hai mảnh giấy nhăn nheo ẩm ướt. Một là báo cáo tai nạn theo mẫu
của đường sắt đại lộ Thứ Ba, mô tả cẩn thận một vụ va quệt nhỏ với một
phương tiện lưu thông trên đường chiều hôm ấy, bên dưới có chữ ký. Mảnh
giấy kia là một phong thư đã niêm phong có dán tem. Thumm xé thư ra,
đọc rồi trao cho Bruno, ông này quét mắt dọc tờ giấy rồi chuyển nó sang
cho Lane. Đó là một yêu cầu xin bài vở về khóa hàm thụ khoa công trình
giao thông vận tải. Lane nghiên cứu chữ viết và chữ ký ở cả hai tờ giấy.
“Ngài Bruno, ngài có tờ thư không chữ ký đấy không?”
Bruno lục lọi sâu trong các ngăn ví moi ra lá thư. Lane trải cả ba tờ giấy
lên bàn, chăm chú dò đi dò lại bằng sự tập trung không chớp mắt, lát sau
ông mỉm cười trao hết lại cho Bruno.
“Tôi xin lỗi, thưa ngài thanh tra,” ông nói. “Cả ba được viết bởi cùng
một người, không nghi ngờ gì nữa. Và vì ta biết Wood viết báo cáo tai nạn
và viết thư gửi trường hàm thụ, ông ấy hẳn cũng là tác giả lá thư nặc danh
của chúng ta… Tuy nhiên, thiết nghĩ điều quan trọng nên có một nhà
chuyên môn chứng thực ngay cả ý kiến hùng hồn của ngài thanh tra
Thumm đây.”
Thumm gầm gừ quỳ thụp xuống lại bên người chết. Công tố viên Bruno
đặt lại ba tờ giấy vào ví rồi với tay nhấc điện thoại một lần nữa. “Bác sĩ
Schilling… Bác sĩ đấy à? Bruno đây. Ở nhà ga đường sắt Weehawken,
phòng trưởng ga. Đúng, sau bến phà… ngay tức khắc… Ồ! À, cứ xong cái
đó rồi đi thật nhanh đến đây… Bốn giờ à? Thế thôi vậy. Tôi sẽ cho người
đưa đến nhà xác hạt Hudson rồi anh đến đấy đón để khám nghiệm… Đúng
thế, đúng thế, nhất thiết anh phải đích thân làm việc này. Đó là xác Charles
Wood, nhân viên bán vé trên chiếc xe điện của vụ Longstreet… Thế nhé.
Chào.”
