chiếc hộp cho viên thanh tra, Thumm rút nắp hộp, lấy ra một trong ba điếu
xì gà bên trong rồi tỉ mỉ xem xét điếu thuốc. Trên điếu thuốc có nhãn tem
mạ vàng in hàng chữ J. O. DeW. “Nhãn hiệu đặt riêng hở, DeWitt?”
“Phải. Hãng Huengas của Havana sản xuất đặc biệt dành riêng cho tôi.”
“Những cái vòng nhãn tem nữa?”
“Tất nhiên.”
“Nhãn tem cũng do Huengas lồng vào à?” Thumm hỏi gặng.
“Thật dớ dẩn quá,” DeWitt nói từng tiếng. “Mục đích của việc hỏi han
cắc cớ kiểu này là cái gì vậy hử? Suy nghĩ của ông đã sâu, lại tối, và đặc
nữa, ngài thanh tra ạ. Vâng, Huengas lồng nhãn tem vào từng điếu xì gà,
đóng hộp, gửi hàng cho tôi bằng đường biển, vân vân và vân vân. Cho tôi
hỏi nhé: Ông hỏi làm chi vậy?”
Không buồn đáp lời, thanh tra Thumm bỏ điếu xì gà trở lại vào hộp rồi
cất biến vào một trong những cái túi không đáy của ông. Gương mặt
DeWitt tối sầm lại vì hành động cố tình biển thủ này nhưng vươn thẳng
thân hình bé nhỏ một cách bất cần, gã không nói nửa lời.
“Một câu nữa thôi, ngài DeWitt,” viên thanh tra lại bắt đầu bằng điệu bộ
ái hữu nhất trên đời. “Đã bao giờ ông mời người nhân viên bán vé Wood
điếu xì gà nào như vầy không, trên xe điện hay bất kỳ nơi nào khác ấy?”
“Raaa thế,” DeWitt dài giọng. “Hóa ra là thế.” Không ai nói gì. Trên môi
còn vắt vẻo cọng xì gà đã tàn, Thumm giương ánh mắt hùm beo chòng
chọc nhìn vào gã môi giới. “Rốt cục,” DeWitt dằn lòng nói tiếp, “Rốt cục là
tôi bị chiếu tướng đây, phải thế không hở ngài thanh tra? Ông chơi sáng
nước đấy. Không, xưa giờ tôi chưa bao giờ mời tay bán vé Wood điếu xì gà
nào như vậy cả, trên xe điện cũng như bất cứ đâu khác.”
“Được đấy, DeWitt, giỏi lắm,” Thumm buông tràng cười ha hả. “Vì tôi
tìm thấy trong túi áo gilê của người chết một trong những điếu xì gà mang
nhãn hiệu đặc biệt của ông, nhãn tem in tên viết tắt của ông!”
DeWitt gật đầu chua chát, như rằng gã đã liệu trước câu nói này. Gã mở
miệng, rồi ngậm lại, rồi lại mở miệng cất tiếng rầu rầu: “Vậy là tôi hiểu
rằng tôi đây sẽ bị bắt vì đã ám sát người đàn ông ấy?” Nói rồi gã cười, một
