tiếng cười khùng khục bối rối, rời rạc của một ông già. “Tôi chắc mình
không phải đang mơ? Một điếu xì gà của tôi trên người bị ám sát!” Gã thả
mình rơi phịch xuống một chiếc ghế gần đó.
Bruno trịnh trọng: “Chưa ai nói gì chuyện bắt bớ cả, ngài DeWitt.”
Đúng lúc này một nhóm người hiện ra ở cửa, dẫn đầu là một người vận
đồng phục đại úy cảnh sát. Bruno ngừng nói, ông đưa mắt hỏi viên sĩ quan,
ông này gật đầu rồi bỏ đi.
“Các cậu vào đi nào,” Thumm dịu giọng.
Những người mới đến kẻ trước người sau khẽ khàng bước vào. Một
người là anh chàng người Ai Len, Patrick Guiness, người lái chiếc xe điện
đã xảy ra vụ án mạng Longstreet. Người thứ hai là một ông già gầy guộc,
ăn vận xoàng xĩnh đầu đội mũ lưỡi trai, xưng tên mình là Peter Hicks, nhân
viên trực phà phía bên bờ New York. Người thứ ba là kiểm định viên xe
điện khuôn mặt dạn dày nắng gió. Ông ta cho biết trạm làm việc của mình
nằm ở điểm cuối của tuyến Crosstown, ngay bên ngoài bến phà ở cuối phố
Thứ Bốn Mươi Hai.
Phía sau họ, nhiều thám tử lố nhố hiện ra, trong số này có cả trung úy
Peabody, lù lù sau lưng Peabody là đôi vai to bè của trung sĩ Duffy. Mọi
cặp mắt theo bản năng đều đổ dồn vào cái xác chết nằm trên tấm vải bạt.
Guiness chỉ liếc nhìn một lần vào thi hài của Wood, anh ta cố hết sức
chịu đựng rồi quay đi bằng ánh mắt sợ hãi. Anh ta chừng như muốn ói.
“Guiness, cậu có nhận ra được người này không?” Bruno hỏi.
Guiness lẩm bẩm: “Chúa ơi, trông đầu ông ta kìa… Đó là Charley Wood,
đúng thế.”
“Cậu chắc chứ?”
Guiness đưa ngón tay run rẩy chỉ vào chân trái của tử thi. Sự cọ xát giữa
mạn phà và hàng cọc cầu tàu đã làm chiếc quần bị xé toạc, rách bươm, chân
trái bị phơi trần ra ngoài chỉ trừ đoạn mang giày và bít tất. Dọc theo bắp
chân lộ rõ một phần của vết sẹo kéo dài và biến mất ở đoạn che bít tất. Vết
sẹo này vừa cong vừa xoắn - một vết thương cũ thành sẹo, giờ đây thâm
tím màu người chết.
