Chàng khổng lồ hít sâu một hơi. “Tôi bám đuôi DeWitt suốt ngày hôm
qua, như lời sếp đã bảo. Tôi lượn lờ quanh Câu lạc bộ chứng khoán dưới
phố suốt cả buổi tối hôm ấy, thấy DeWitt bước ra lúc 10 giờ 10 rồi lẩn vào
bên trong một chiếc taxi, bảo lái xe chở gã ra bến phà. Tôi bắt một chiếc
taxi khác và tiếp tục theo đuôi gã. Từ phố Thứ Tám chuẩn bị rẽ sang phố
Thứ Bốn Hai thì chiếc taxi của tôi lại gây va quệt, nó cạ bánh vào một
chiếc ô tô khác và mọi chuyện trở nên náo loạn ầm ĩ. Tôi vội nhảy ra bắt
chiếc taxi khác và vội vã phóng xuống phố Thứ Bốn Hai, nhưng chiếc taxi
của DeWitt đã hoàn toàn mất dạng giữa dòng xe cộ. Biết là gã đang trên
đường ra bến phà, bọn tôi tiếp tục xuôi theo phố Thứ Bốn Hai và đến nơi
cửa bến vừa khi chiếc phà vừa rời bến. Vậy là tôi phải đợi mất vài phút để
bắt chuyến phà kế tiếp. Qua đến Weehawken, tôi vội vã phóng đến nhà chờ
Bờ Tây, nhưng đã không tài nào tìm ra DeWitt. Tôi xem lịch tàu chạy thì
biết được có một chuyến tàu địa phương đi Tây Englewood vừa rời ga,
chuyến thứ hai phải đến nửa đêm mới chạy. Tôi chịu chớ biết tính sao giờ?
Tôi nghĩ chắc chắn DeWitt đã bắt chuyến tàu Tây Englewood ấy chớ không
trật đường nào hết á. Thế là tôi nhảy tót lên một chiếc xe buýt chạy suốt
đến Tây Englewood…”
“Hơi đen đủi đấy nhỉ,” thanh tra Thumm thừa nhận. Vẻ nặng trịch của
ông đã tan biến. “Tiếp đi Mosher.”
Viên thám tử thở hắt ra một hơi dài nhẹ nhõm. “Cứ vậy, tôi theo xe buýt
phóng đi. Thế là tôi chờ quanh quẩn cho đến khi tàu vào ga, và quỷ bắt thế
nào DeWitt lại chả có trên chuyến tàu ấy. Tôi không biết phải làm sao nữa,
nghĩ có lẽ tôi đã để gã vuột khỏi mắt, hoặc giả đã bị gã cắt đuôi lúc tôi bị
mắc kẹt ở chỗ đụng xe. Thế là tôi gọi về trụ sở báo sếp nhưng cậu King
dưới lầu lại bảo sếp đã ra ngoài đánh án rồi, dặn tôi ở đâu cứ yên để xem
thế nào. Thế là tôi lần đến nhà DeWitt rồi cứ quanh quẩn ở bên ngoài.
DeWitt đã không về nhà cho đến quá nửa đêm, cũng phải là 3 giờ sáng hay
hơn kém gì đó, gã ngồi trên một chiếc taxi. Và rồi Greenberg và O’Hallam
hiện ra, rõ ràng là đang theo đuôi gã, và họ kể tôi nghe về vụ án mạng trên
phà, và toàn bộ câu chuyện sau đó.”
