theo sau. Một gã đàn ông tướng như con chó bull đứng ở đầu cầu thang
nhìn họ.
“Ai thế, bà Murphy?” Gã vừa hỏi vừa lom lom nhìn xuống chỗ tranh tối
tranh sáng.
“Được rồi, đừng ồn thế, là tôi đây,” viên thanh tra gắt. Gã đàn ông tươi
lên; gã nhe răng cười. “Hóa ra là ngài. Mừng là đã đến, ngài thanh tra. Ở
đây buồn quá.”
“Tối qua giờ có động tĩnh gì không?”
“Chả có gì.”
Gã dẫn trước dọc theo hành lang lầu một đến một gian phòng ở phía sau,
mụ chủ nhà Murphy lê dép theo sau. Thumm dừng lại trước cánh cửa mở
sẵn.
Gian phòng bé nhỏ và nghèo nàn. Trên trần nhà ngả màu đã lộ ra nhiều
vết nứt, bốn mặt vách tường thì lấm bẩn theo thời gian, phủ trên mặt sàn là
một tấm thảm đã mòn xơ cả chỉ, đồ đạc cái nào cũng như cái ấy đều sứt sẹo
tồi tàn, đường ống nước bắt vào giá rửa mặt đã hết sức cũ kỹ, còn tấm rèm
chim cò của khung cửa sổ duy nhất trong phòng thì đã qua đi những ngày
lòe loẹt vàng son. Thế nhưng khắp phòng lại phảng phất mùi sạch sẽ và
xem ra có tay người chăm sóc đàng hoàng. Đồ đạc có một cái giường
khung sắt kiểu cổ, một chiếc tủ com mốt bên cao bên thấp, một chiếc bàn
nhỏ mặt đá nặng nề, một cái ghế khung lưới sắt và một tủ tường treo y phục
và những thứ mặc phụ của đàn ông.
Viên thanh tra bước vào bên trong và không chần chừ đi ngay đến chỗ
chiếc tủ tường rồi mở hai cánh cửa tủ ra. Treo cẩn thận bên trong có ba bộ
veston nam đã quá cũ; trên sàn tủ đặt hai đôi giày, một đôi còn khá mới còn
đôi kia đã há mõm; ở ngăn trên cùng có một chiếc mũ rơm để bên trong
một túi giấy và một chiếc mũ dạ mà vành lụa lót trong đóng ván mồ hôi đã
khô. Thumm nhanh nhẹn lục qua các túi của mấy bộ đồ, kiểm tra mấy đôi
giày và mấy chiếc mũ, song dường như chẳng tìm thấy gì đáng chú ý. Đôi
mày rậm của ông cau lại thành hai chấm đen, chừng như ông thất vọng với
sự lục soát của mình, thế rồi ông đóng cửa tủ lại.
